Para finales de siglo, el aumento del nivel del mar podría empujar poderosas olas estacionales hacia las 15 icónicas estatuas moai de la Isla de Pascua, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Cultural Heritage. Alrededor de otros 50 sitios culturales en el área también están en riesgo de inundación.

“El aumento del nivel del mar es real”, dijo Noah Paoa, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela de Ciencia y Tecnología Oceánica y Terrestre de la Universidad de Hawái en Manoa. “No es una amenaza distante”.

Paoa, quien es de la Isla de Pascua, conocida por su pueblo indígena como Rapa Nui, y sus colegas construyeron un “gemelo digital” de alta resolución de la costa este de la isla y ejecutaron modelos informáticos para simular futuros impactos de olas bajo varios escenarios de aumento del nivel del mar. Luego superpusieron los resultados con mapas de sitios culturales para identificar qué lugares podrían inundarse en las próximas décadas.

Los hallazgos muestran que las olas podrían alcanzar Ahu Tongariki, la plataforma ceremonial más grande de la isla, tan pronto como en 2080. El sitio, hogar de los 15 imponentes moai, atrae a decenas de miles de visitantes cada año y es una piedra angular de la economía turística de la isla.

Más allá de su valor económico, el ahu está profundamente entrelazado con la identidad cultural de Rapa Nui. Se encuentra dentro del Parque Nacional Rapa Nui, que abarca gran parte de la isla y es reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Las aproximadamente 900 estatuas moai en toda la isla fueron construidas por el pueblo Rapa Nui entre los siglos X y XVI para honrar a importantes antepasados y jefes.

La amenaza no tiene precedentes. En 1960, el terremoto más grande jamás registrado, de magnitud 9.5 frente a la costa de Chile, envió un tsunami que arrasó el Pacífico. Golpeó Rapa Nui y arrastró los moai ya derribados más hacia el interior, lo que dañó algunas de sus características. El monumento fue restaurado en la década de 1990.

Si bien el estudio se centra en Rapa Nui, sus conclusiones se hacen eco de una realidad más amplia: los sitios del patrimonio cultural en todo el mundo están cada vez más en peligro por el aumento del nivel del mar. Un informe de la UNESCO publicado el mes pasado encontró que alrededor de 50 sitios del Patrimonio Mundial están altamente expuestos a las inundaciones costeras.

Un portavoz de la UNESCO dijo que los expertos relevantes no estaban disponibles de inmediato para hacer comentarios.

Las posibles defensas para Ahu Tongariki van desde blindar la costa y construir rompeolas hasta reubicar los monumentos.

Paoa espera que los hallazgos traigan estas conversaciones sobre ahora, en lugar de después de daños irreversibles.

“Es mejor mirar hacia adelante y ser proactivo en lugar de reactivo a las posibles amenazas”, dijo.