Cabo Cañaveral, Florida- Los cuatro astronautas que darán el próximo salto lunar de la NASA se parecen muy poco a los de la era Apolo.

Los estadounidenses que abrieron el camino a la Luna hace más de medio siglo eran hombres blancos elegidos por su experiencia como pilotos de pruebas militares. Esta primera tripulación de Artemis incluye una mujer, una persona de color y un canadiense, productos de un cuerpo de astronautas más diversificado.

Ninguno de ellos vivió durante el famoso programa Apolo de la NASA, que envió a 24 astronautas a la Luna, entre ellos 12 caminantes lunares. Esta vez no aterrizarán en la Luna, ni siquiera la orbitarán, pero el viaje de ida y vuelta les llevará miles de kilómetros más adentro en el espacio de lo que se aventuraron incluso los astronautas del Apolo, prometiendo vistas sin precedentes de la cara oculta lunar.

He aquí un vistazo a los astronautas de Artemis, cuya misión pretende allanar el camino para futuros alunizajes:

Al frente de la misión, de casi 10 días de duración, está un viudo que considera la paternidad en solitario -y no el viaje a la luna- su mayor y más gratificante reto.

Wiseman, de 50 años, capitán retirado de la Marina de Baltimore, trabajaba como astronauta jefe de la NASA cuando hace tres años le pidieron que dirigiera el primer viaje lunar de la humanidad desde 1972. La muerte de su esposa Carroll a causa de un cáncer en 2020 le hizo reflexionar.

Había pasado más de cinco meses en la Estación Espacial Internacional en 2014, y sus dos hijas adolescentes, especialmente la mayor, tenían “cero interés” en que volviera a lanzarse.

“Hablamos de ello y dije: ‘Mira, de toda la gente que hay ahora mismo en el planeta Tierra, hay cuatro personas que están en condiciones de ir a volar alrededor de la Luna”, dijo. “No puedo decir que no a esa oportunidad”.

Al día siguiente le esperaban magdalenas de luna caseras y el apoyo de sus hijas. Lo más duro no es dejarlas, “es el estrés que les causo”, dice.

Abierto con sus hijas en todo, hace poco les dijo dónde guarda su testamento.

Como uno de los pocos astronautas negros de la NASA, Glover ve su presencia en la misión como “una fuerza para el bien”.

Este capitán de la Marina y ex piloto de combate de 49 años de Pomona (California) tiene por costumbre escuchar “Whitey on the Moon”, de Gil Scott-Heron, y “Make Me Wanna Holler”, de Marvin Gaye, de la era Apollo, dominada por los blancos.

“Los escucho para tener perspectiva”, dijo. “Capta lo que hicimos bien, lo que hicimos mal”.

La posibilidad que tiene ahora de ofrecer esperanza a los demás es “una bendición increíble y un privilegio”. A pesar de contar con un vuelo espacial a sus espaldas -uno de los primeros de la tripulación de SpaceX a la Estación Espacial Internacional-, se encuentra en un nuevo territorio personal. Sus cuatro hijas son adolescentes y veinteañeras, “y dedico tanto tiempo y reflexión a prepararlas como la NASA a prepararme a mí”.

Está muy concentrado en hacer “nuestra mejor carrera para poder pasar el testigo a la siguiente etapa”: una misión de acoplamiento en órbita alrededor de la Tierra en 2027 entre una cápsula Orion y uno o dos módulos de aterrizaje lunar. El importantísimo alunizaje tendría lugar en 2028 con otro grupo de astronautas.

La última vez que Koch viajó al espacio, estuvo fuera casi un año, así que no le preocupa un viaje rápido de ida y vuelta a la Luna.

Esta ingeniera eléctrica de 47 años de Jacksonville, Carolina del Norte, ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer: 328 días. Durante su larga estancia en la estación espacial en 2019, participó en el primer paseo espacial solo de mujeres.

Más que de un individuo concreto, “se trata de celebrar el hecho de que hemos llegado a este punto de la historia” en el que las mujeres pueden volar a la Luna, afirmó.

Antes de que la llamaran de la NASA, Koch pasó un año en una estación de investigación en el Polo Sur. Entre eso y su estancia en el espacio, cree haber “vacunado” a la mayoría de su familia y amigos.

“Hasta ahora, no he recibido demasiados nervios de la gente. Quizá mi perra, pero le he tranquilizado diciéndole que sólo son 10 días. No va a ser tan largo como la última vez”.

El perro que ella y su marido rescataron se llama Sadie Lou.

El piloto de caza y físico canadiense, Jeremy Hansen, debuta en el espacio, algo bastante estresante, pero también es el primer emisario de su país a la Luna.

“Quizá sea ingenuo, pero no siento mucha presión personal”.

Hansen, de 50 años, creció en una granja cerca de London, Ontario, antes de mudarse a Ingersoll y dedicarse a la aviación. La Agencia Espacial Canadiense lo seleccionó como astronauta en 2009, y fue nombrado miembro de la tripulación Artemis en 2023.

Sólo ahora se da cuenta del esfuerzo que supuso enviar hombres a la Luna durante el Apolo.

“Cuando salgo a la calle y miro la luna, me parece que está un poco más lejos de lo que solía estar”, afirma. “Comprendo en los detalles lo mucho más difícil que es de lo que pensaba viendo vídeos de ello”.

Los peligros siguen acechando, algo que ha compartido con su hijo en edad universitaria y sus hijas gemelas. “Lo más probable es que volvamos sanos y salvos. Existe la posibilidad de que no, y podréis seguir adelante con vuestra vida aunque eso ocurra”, les aseguró.