Cabo Cañaveral, Florida — Una tormenta solar inusualmente fuerte que se dirige hacia la Tierra podría producir auroras boreales en Estados Unidos este fin de semana y potencialmente interrumpir el suministro eléctrico y las comunicaciones.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) emitió una rara alerta de tormenta geomagnética, la primera en casi 20 años, que se espera se convirtiera en una advertencia el viernes por la noche, cuando los efectos del estallido solar llegarían a la Tierra.

La NOAA ya ha alertado a los operadores de plantas de energía y naves espaciales en órbita para que tomen precauciones.

“En cuanto a la peor situación que se espera aquí en la Tierra, es difícil de decir y no quisiera especular al respecto”, dijo Shawn Dahl, pronosticador del clima espacial de la NOAA. “Sin embargo, el nivel severo es bastante extraordinario, es un evento muy raro de que ocurra”.

La NOAA dijo que el sol produjo fuertes erupciones solares a partir del miércoles, lo que resultó en cinco explosiones de plasma capaces de alterar los satélites en órbita y las redes eléctricas aquí en la Tierra. Cada erupción, conocida como eyección de masa coronal, puede contener miles de millones de toneladas de plasma y campo magnético de la atmósfera exterior del Sol, o corona.

Según la NOAA, las llamaradas parecen estar asociadas con una mancha solar que tiene 16 veces el diámetro de la Tierra.

Una tormenta geomagnética extrema en 2003 cortó el suministro eléctrico en Suecia y dañó transformadores de energía en Sudáfrica. La más reciente tormenta podría producir auroras boreales en lugares tan al sur de Estados Unidos como Alabama y el norte de California, según la NOAA.

La tormenta solar más intensa de la historia registrada, en 1859, provocó auroras en Centroamérica y posiblemente incluso en Hawái. “Ese es un evento de nivel extremo”, dijo Dahl. “No lo anticipamos”, pero podría acercarse.

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