Ahora le toca a la luna hacer su acto de desaparición.

Tras quedar fuera del eclipse solar total de este mes, las Américas tendrán los mejores asientos del espectáculo celeste cuando la sombra de la Tierra envuelva brevemente a la luna. Casi toda la superficie lunar quedará cubierta entre la noche del jueves y el viernes —un impresionante 96%—, lo que lo convierte en un eclipse parcial especialmente profundo.

La luna ya está en el centro de atención. La NASA envió a los astronautas de la misión Artemis II a un sobrevuelo lunar histórico en abril, el preludio para un eventual alunizaje en la superficie y la construcción de una base con personas y robots durante los próximos años.

“Es un momento genial para formar parte del programa espacial, ¿verdad? No nos estamos deteniendo”, dijo el astronauta de la NASA Jack Hathaway a The Associated Press la semana pasada desde la Estación Espacial Internacional.

Es el segundo acto del mayor espectáculo del sistema solar, que llega dos semanas después de que un eclipse solar total recorriera Groenlandia, Islandia y España.

Los eclipses siempre viajan en parejas cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean tan precisamente que uno oculta al otro. Esto se debe a que la luna es 400 veces más pequeña que el sol, el cual está 400 veces más lejos, haciendo que parezcan del mismo tamaño: una coincidencia cósmica y un regalo del universo.

Desarrollándose a un ritmo más pausado, el próximo eclipse lunar tendrá una audiencia mucho mayor que el show solar de Europa. La luna eclipsada será visible para miles de millones de personas en América del Norte, América del Sur, Europa, África y el Oriente Medio, siempre que los cielos estén despejados.

El eclipse de luna también podría ser visible para Hathaway y las otras nueve personas que viven fuera del planeta: siete astronautas en la Estación Espacial Internacional y tres a bordo del puesto avanzado en órbita de China.

El espacio ofrece una “perspectiva única” para contemplar maravillas cósmicas como eclipses y auroras, señaló la comandante de la estación espacial, Jessica Meir.

En este caso, la Tierra se interpondrá entre la luna y el sol, proyectando una sombra rojiza anaranjada sobre nuestro vecino más cercano. Dado que se trata de un eclipse parcial, la alineación no será perfecta y no será una verdadera luna de sangre. La fase parcial del eclipse durará más de tres horas. Sin embargo, el eclipse completo, desde que la luna llena entra en el borde exterior más tenue de la sombra de la Tierra hasta que sale, se extenderá durante 5 horas y media.

El eclipse alcanzará su punto máximo justo después de la medianoche EDT.

Casi 1,000 millones de personas en Estados Unidos, Canadá, América Central y América del Sur tendrán vistas de primera fila para todo el eclipse. Más de 3,000 millones de personas —el 44% de la población mundial— estarán en posición de ver al menos una parte.

La luna eclipsada se estará ocultando en Europa, África y el Oriente Medio, acortando el espectáculo. Estará saliendo en Hawái, dando un comienzo tardío al pacífico oriental junto con las zonas del noroeste de Estados Unidos y Canadá.

Este es el segundo eclipse lunar del año y el cuarto eclipse en total. Un eclipse lunar total adornó los cielos de las Américas, Australia y el este de Asia en marzo.

El próximo oscurecimiento lunar total no ocurrirá hasta la noche de Año Nuevo de 2028, con Asia y Australia en el escenario principal. Y no será hasta 2029 cuando los observadores de estrellas de América del Norte y América del Sur puedan disfrutar de otro eclipse total de luna.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.