Chonburi - Miles de fanáticos emocionados acudieron en masa a un zoológico tailandés el jueves para celebrar el primer cumpleaños de Moo Deng, la adorable cría de hipopótamo pigmeo que se ha convertido en una sensación en las redes sociales.

El Zoológico Abierto Khao Kheow se llenó de fanáticos de Moo Deng en el primero de cuatro días de actividades que marcan el cumpleaños del hipopótamo. Los niños menores de 12 años pueden ingresar al zoológico, que está a unas dos horas en automóvil de la capital, Bangkok, de forma gratuita durante todo el espectáculo.

Muchos de los fanáticos de Moo Deng volaron kilómetros para verla.

Entre ellos se encontraba Molly Swindall, quien viajó desde Nueva York para las celebraciones. Fue vista entregando una bandeja de comida a un cuidador del zoológico para el desayuno de Moo Deng, que la cría de hipopótamo y su madre Jona devoraron rápidamente.

“Todo lo que estaba viendo empezó a ser Moo Deng y la amaba mucho y decidí, sabes qué, tengo tres o cuatro días libres del trabajo”, dijo Swindall, “Puedo hacer que funcione volar a Tailandia. Solo estaré allí durante unas 30 horas, pero eso es suficiente para ir a ver a Moo Deng. Y eso es exactamente lo que hice”.

El jueves por la tarde, el número de visitantes llegó a 12,000, dijo el director del zoológico, Narongwit Chodchoy. A pesar del ruido de los visitantes que la llamaban para llamar su atención, Moo Deng parecía tranquila mientras se daba un chapuzón en un estanque en su recinto.

Los fanáticos tomaron fotos de la cría de hipopótamo en sus cámaras o teléfonos celulares y cantaron “Feliz cumpleaños” cuando su pastel de cumpleaños, hecho de una variedad de frutas y verduras, fue colocado cerca del estanque.

“Moo Deng es mi píldora de la felicidad, y ella es mi píldora de energía, mi píldora curativa. ¡Ella es mi vitamina!“, dijo Thea Chavez, quien voló desde Houston, Texas.

Otra fan de la vecina Malasia, Jennifer Tang, se inclinó sobre el recinto para tomar fotos.

“Ella me hace feliz. Cada vez que estoy estresada en el trabajo, saco fotos de Moo Deng”, dijo Tang. “Así que toda mi oficina sabe que estoy aquí... Me dejaron tomarme una semana libre”.

El zoológico realizó subastas en línea para celebrar el cumpleaños de Moo Deng, con fotos, huellas y un contenedor de alimentos en oferta para recaudar fondos para todos los animales bajo su cuidado.

También realizaron una subasta por el honor de patrocinar su pastel de cumpleaños, que se vendió por 100,000 baht ($3,065).

Moo Deng saltó al estrellato poco después de su nacimiento, en gran parte gracias a su cuidador Atthapon Nundee, quien compartió adorables fotos y videos de la cría de hipopótamo en las redes sociales. Atthapon mantiene a los fanáticos de Moo Deng actualizados con momentos de ella retorciéndose mientras él trata de lavarla, mordiéndolo mientras él trata de jugar o cerrando los ojos con calma mientras él le frota la barriga.

Moo Deng, que literalmente significa “cerdo hinchable” en tailandés, es un tipo de albóndiga. El nombre fue elegido por los fanáticos a través de una encuesta en las redes sociales. Coincide con los nombres de sus otros hermanos: Moo Toon (cerdo estofado) y Moo Waan (cerdo dulce). También hay un hipopótamo común en el zoológico llamado Kha Moo (pata de cerdo estofada).

El Zoológico Abierto Khao Kheow vio picos de visitantes poco después del nacimiento de Moo Deng. Pero Narongwit dijo que el número de visitantes al zoológico ha disminuido un poco desde el apogeo de la fama de Moo Deng. Dijo que el zoológico ha tenido alrededor de 2,000 visitantes durante un día laborable y alrededor de 5,000 durante los fines de semana en los últimos meses, aproximadamente la mitad de las cifras que vio en su punto máximo.

“Moo Deng es un representante de todos los animales salvajes y ayuda a todos a comprender el papel de los zoológicos”, dijo Narongwit a The Associated Press. “Ella habla por todos los animales casi extintos y llama la atención de la gente sobre su conservación”.

El zoológico se encuentra en 800 hectáreas (casi 2,000 acres) de tierra y alberga a más de 2,000 animales.

Ejecuta programas de cría para muchas especies en peligro de extinción, incluido el hipopótamo pigmeo. La especie es originaria de África Occidental, donde está amenazada por la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Solo quedan entre 2,000 y 3,000 en estado salvaje.