Belgrado - El viaje de Feliks parece el guion de una película de Hollywood, con secuestradores, traficantes y cruces clandestinos de frontera.

El águila imperial oriental, de un año de edad y procedente de Serbia, comenzó a volar en agosto y, más tarde, emprendió su primer vuelo migratorio hacia Oriente Medio, pero fue capturada por cazadores furtivos, vendida ilegalmente y rescatada en una audaz misión transfronteriza.

Aunque Feliks regresó sano y salvo a casa la semana pasada, su terrible experiencia puso de relieve tanto la práctica generalizada del comercio ilegal de animales con fines lucrativos como la lucha incansable de las organizaciones de protección animal para combatirlo.

“La situación empeora año tras año, temporada tras temporada, día tras día”, afirmó Michel Sawan, presidente de la Asociación Libanesa para las Aves Migratorias, quien desempeñó un papel clave en el rescate de Feliks. “La verdad es que nos cuesta creer... que la misión se haya llevado a cabo con éxito”.

El águila imperial oriental es un imponente ave rapaz con una envergadura de hasta 6 pies (2 metros). Esta especie, protegida en Serbia, se había reducido a una sola pareja reproductora en 2017, pero se ha recuperado gracias al trabajo incansable de la Sociedad para la Protección y el Estudio de las Aves de Serbia (BPSSS).

Feliks, la preciosa cría de una nueva generación de águilas, fue anillada y se le colocó una “pequeña mochila” con un transmisor antes de emprender su viaje el pasado mes de agosto, según explicó Uros Stojiljkovic, de la BPSSS.

“Todo parecía normal”, añadió Stojiljkovic. “Nunca nos hubiéramos imaginado que todo esto fuera a pasar”.

Feliks voló primero en círculos cerca de su hogar antes de dirigirse hacia el sureste, atravesando Macedonia del Norte, Grecia y Turquía. Su señal de rastreo se perdió a finales de octubre en Siria.

“Esperábamos que se debiera a un problema con el transmisor o algo por el estilo”, dijo Stojiljkovic.

Pasaron varias semanas antes de que llegaran noticias de Sawan: Feliks había sido puesto a la venta tras ser capturado por cazadores furtivos que atrapan aves migratorias colocando agua en el desierto, disparándoles, capturándolas con redes o incluso persiguiéndolas en moto.

“Cuando detuvieron a Félix, se difundió en muchos grupos de WhatsApp que estaba vendiendo aves silvestres capturadas ilegalmente en Siria”, explicó Sawan. “Empecé a llamar por teléfono a gente que conozco en Siria y pudimos ponernos en contacto con Félix”.

Pagar a los traficantes era algo impensable, pero Sawan no estaba dispuesto a rendirse.

Feliks fue vendido a un comprador en el Líbano y posteriormente revendido en Siria antes de que Sawan lograra recuperarlo gracias a una red de colaboradores. Según explicó, los combates en la región y las malas condiciones meteorológicas impidieron entonces que Feliks cruzara la frontera hacia el Líbano.

Finalmente, un grupo de refugiados llevó a Feliks dentro de un saco de patatas a través del río Nahr al-Kabir, en la frontera norte entre Siria y el Líbano. “Fue una locura”, dijo Sawan.

Aunque ya se encontraba a salvo en el santuario de aves de Sawan, en Beirut, Feliks aún tenía que volver a casa, una tarea que se volvió prácticamente imposible tras el inicio de la guerra en Irán en febrero.

Tras tres intentos fallidos, el ejército serbio acudió al rescate mediante sus tropas destinadas en una misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el Líbano. Finalmente, el 22 de junio, Feliks regresó a Serbia a bordo de un avión de transporte militar.

Feliks se encuentra ahora en un zoológico del norte de Serbia, donde deberá permanecer en cuarentena durante 21 días. Los expertos del BPSSS afirman que se le colocará un nuevo transmisor antes de volver a liberarla.

Durante la última década, la BPSSS ha trabajado intensamente para plantar árboles e instalar plataformas para aves en toda la llanura agrícola del norte de Serbia. Ya en 2017, los voluntarios organizaron una vigilancia de 24 horas de la única pareja reproductora que quedaba para asegurarse de que estuvieran a salvo. Posteriormente, un proyecto respaldado por la Unión Europea contribuyó a aumentar la población hasta las 29 parejas reproductoras actuales.

“Los peligros siguen siendo muchos, desde el envenenamiento accidental hasta los cables eléctricos”, afirmó Stojiljkovic.

“Feliks cerró el círculo y regresó al punto de partida”, dijo Stojiljkovic. “Esperemos que no se aburra aquí”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.