Será un espacio dedicado al mar, pero no en un vacío. Lo que sucede en la costa y las montañas tierra adentro tiene un impacto directo en el mar, y esa relación será el eje del Centro Interactivo de Educación Ambiental, Marina y Costera que la organización ISER Caribe se propone crear en Cabo Rojo.

El centro educativo será la ampliación del trabajo de educación científica y labor con las comunidades que ya hace ISER Caribe con estudiantes de nivel secundario, pero que, hasta ahora, no puede hacer con alumnos de nivel elemental, explicó el director ejecutivo de la organización, el científico ambiental Braulio A. Quintero Nazario.

“El centro interactivo es nuestra propuesta para expandir los servicios de educación ambiental y, en específico, de restauración marina que ya hacemos en nuestros viveros en La Parguera y Ceiba. Estos viveros han servido como centros de práctica para estudiantes de diferentes edades, desde los 13 o 14 años, hasta estudiantes universitarios”, destacó Quintero Nazario.

La organización sin fines de lucro opera dos viveros -en Lajas y Ceiba- a los cuales no pueden llevar a estudiantes de nivel elemental por consideraciones de seguridad, explicó. Uno de ellos está ubicado en isla Magueyes, sede de la estación de investigación del Departamento de Ciencias Marinas del recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR), que no puede ser visitado por niños de 10 años o menos. En Ceiba, trabajan desde los antiguos terrenos de la base naval Roosevelt Roads, en conjunto con la Autoridad para el Redesarrollo Local de Roosevelt Roads.

Ante esto, el centro interactivo que proponen tiene a los más pequeños en mente. Con ese fin, convertirán un espacio que ya tienen en el casco urbano de Cabo Rojo, que actualmente sirve de almacén.

“Queremos atender a esta población del niño en escuela elemental para proveerles experiencias similares (a las que tienen los jóvenes que reciben en sus viveros), empezar a introducir el tema del mar a temprana edad, que conozcan que el mar es un espacio -igual que la tierra- donde se puede hacer investigación, donde se puede hacer recreación, donde se puede hacer emprendimiento de negocios”, sostuvo.

“Este nuevo espacio también servirá para empezar a hablar sobre la conectividad de ecosistemas, especialmente a los niños a temprana edad, cómo lo que pasa en las montañas tiene impacto en el mar, cómo ese gradiente espacial entre ecosistemas está interconectado”, agregó.

La propuesta para el centro interactivo está lista, la han discutido con aliados y ahora ISER Caribe entra en la fase de recaudación de fondos para hacerla una realidad.

ISER Caribe encabeza el proyecto más grande de restauración de corales en Puerto Rico. Son los primeros en lograr la reproducción sexual de la especie cuerno de alce (Acropora palmata) en Puerto Rico, mediante técnicas de fertilización in vitro que realizan entre sus dos viveros, en alianza con otras entidades y hasta voluntarios, apuntó Quintero Nazario.

“El ‘Caribbean Reef Project’ es el proyecto de restauración de arrecifes de coral más abarcador de Puerto Rico, y podemos decir del Caribe. En ese proyecto, los trasplantes de corales, de erizos, de cangrejos, se propagan en estos viveros que nosotros manejamos (...) Además, tenemos nuestro vivero de manglar, desde donde propagamos semillas de manglares para restaurar bosques de manglares en todo Puerto Rico”, detalló.

El Centro Interactivo de Educación Ambiental, Marina y Costera destacará los proyectos que maneja ISER mediante lo que Quintero Nazario describió como una “experiencia secuencial” que llevará a los visitantes en un recorrido desde la montaña al mar.

“Explicará cómo los eventos, las actividades humanas y las actividades naturales que ocurren arriba en la montaña se transportan a través de las cuencas, a través de los ríos”, indicó.

“(Veremos) cómo los humanos y los sistemas naturales interactúan en esas cuencas y, eventualmente, todos estos eventos -que pueden ser erosión, fuegos, uso de pesticidas en la agricultura- se transportan a través de estos sistemas integrados e interconectados y todo llega a la costa, teniendo impacto en la primera línea que vemos, que son los manglares, luego las praderas de yerbas marinas y, eventualmente, los arrecifes de coral”, describió.

Para establecer el centro, ISER se ha establecido una meta para recaudar $25,000, de modo que puedan tener acceso a un pareo, mediante subvenciones, que llevarían la inversión total a $50,000.

Los interesados pueden realizar sus donativos a través de la página web de ISER Caribe, mediante transacciones digitales o cheques. Además, Quintero Nazario indicó que se pueden hacer a través de la pestaña de “donar” en la aplicación de ATH Móvil, bajo la entidad “ISER”.

“Parte de la meta de este centro y lo que hacemos es presentar que el mar que nos rodea es un espacio de oportunidad, de aprender, un espacio para emprender, para conservar”, sostuvo.

“Vivimos en una isla y, a veces, se nos olvida que debajo del mar hay animales, hay plantas marinas, que también sufren el impacto del cambio climático, de la contaminación. Mucha gente olvida que los corales son animales, que los arrecifes nos proveen sustento, recreación, protección de vida y propiedad en las costas. Así que es una manera de comenzar a hablar sobre el mar como un espacio que también te pertenece y tú le perteneces al mar”, señaló Quintero Nazario.