Washington — Las 28 principales ciudades de Estados Unidos se están hundiendo entre 2 y 10 milímetros al año principalmente debido a la extracción de aguas freáticas, según un estudio publicado en la revista científica Nature Cities.

Las urbes con un hundimiento más extendido, con cerca del 98% de su área afectada, son Chicago, Dallas, Columbus, Detroit, Fort Worth, Denver, Nueva York, Indianápolis, Houston y Charlotte.

Mientras que, en cinco de estas ciudades (Nueva York, Chicago, Houston, Dallas y Forth Worth), al menos un 10% del área urbana se está hundiendo a un ritmo que supera los 3 milímetros al año.

Houston es la que más rápidamente se está hundiendo en el país, indicaron los autores, donde un 12% de su terreno sufre una subsidencia de más de 10 milímetros al año.

El estudio, realizado por un grupo de científicos de Estados Unidos, Canadá y los Países Bajos, utilizó medidas geodésicas capturadas por satélite entre 2015 y 2021 para crear mapas de tasas de hundimiento de alta resolución de las 28 ciudades más pobladas del país.

Los científicos concluyeron que al menos el 20% del área urbana de las 28 ciudades examinadas se está hundiendo, lo que afecta a unos 34 millones de personas.

El estudio también destacó que más de 29,000 edificios están localizados en áreas de esas ciudades con un riesgo elevado o muy elevado de daño.

El rápido hundimiento de grandes ciudades situadas en áreas costeras de todo el mundo, como Yakarta, Bangkok, Venecia o Nueva Orleans, es bien conocido desde hace tiempo.

Pero urbes situadas tierra adentro, como la ciudad de México, Pekín o Teherán, también está sufriendo tasas de hundimiento preocupantes, indicaron los autores, que advirtieron que incluso pequeñas cifras de subsidencia pueden causar graves daños a estructuras con el paso del tiempo.