Un bebé nacido la semana pasada de una pareja de Ohio se desarrolló a partir de un embrión que había estado congelado durante más de 30 años en lo que se cree que es el tiempo de almacenamiento más largo antes de un nacimiento.

En lo que se conoce como adopción de embriones, Linda y Tim Pierce utilizaron un puñado de embriones donados en 1994 en busca de tener un hijo después de luchar contra la infertilidad durante años. Su hijo nació el sábado de un embrión que había estado almacenado durante 11,148 días, lo que, según el médico de los Pierce, establece un récord.

Es un concepto que ha existido desde la década de 1990, pero está ganando terreno a medida que algunas clínicas de fertilidad y defensores, a menudo centrados en el cristianismo, se oponen a descartar los embriones sobrantes debido a su creencia de que la vida comienza en o alrededor de la concepción y que todos los embriones merecen ser tratados como niños que necesitan un hogar.

“Siempre sentí que estas tres pequeñas esperanzas, estos pequeños embriones, merecían vivir al igual que mi hija”, dijo Linda Archerd, de 62 años, quien donó sus embriones a los Pierce.

Aproximadamente el 2% de los nacimientos en Estados Unidos son el resultado de la fertilización in vitro, y una fracción aún menor involucra embriones donados.

Sin embargo, los expertos médicos estiman que actualmente se almacenan alrededor de 1.5 millones de embriones congelados en todo el país, y muchos de ellos están en el limbo mientras los padres luchan con qué hacer con sus embriones sobrantes creados en los laboratorios de FIV.

Para complicar aún más el tema, una decisión de 2024 de la Corte Suprema de Alabama dijo que los embriones congelados tienen el estatus legal de niños. Desde entonces, los líderes estatales han ideado una solución temporal que protege a las clínicas de la responsabilidad derivada de ese fallo, aunque persisten las preguntas sobre los embriones restantes.

Archerd dice que recurrió a la FIV en 1994. En aquel entonces, la capacidad de congelar, descongelar y transferir embriones estaba logrando avances clave y abriendo la puerta para que los futuros padres crearan más embriones y aumentaran sus posibilidades de una transferencia exitosa.

Terminó con cuatro embriones e inicialmente esperaba usarlos todos. Pero después del nacimiento de su hija, Archerd y su esposo se divorciaron, interrumpiendo su línea de tiempo para tener más hijos.

A medida que los años se convirtieron en décadas, Archerd dijo que estaba atormentada por la culpa sobre qué hacer con los embriones a medida que las tarifas de almacenamiento seguían aumentando.

Finalmente, encontró Snowflakes, una división de Nightlight Christian Adoptions, que ofrece adopciones abiertas a donantes que permite a personas como Archerd. También pudo establecer preferencias sobre qué familias adoptarían sus embriones.

“Quería ser parte de la vida de este bebé”, dijo. “Y quería conocer a los padres adoptivos”.

El proceso fue complicado, requiriendo que Archerd se pusiera en contacto con su médico de fertilidad inicial en Oregon y buscara en los registros en papel para obtener la documentación adecuada para la donación. Luego, los embriones tuvieron que ser enviados desde Oregón al médico de los Pierce en Tennessee.La clínica, Rejoice Fertility en Knoxville, se niega a descartar embriones congelados y se ha hecho conocida por manejar embriones almacenados en contenedores obsoletos y más antiguos.

De los tres embriones donados que los Pierce recibieron de Archerd, uno no superó la descongelación. Dos fueron transferidos al útero de Lindsey Pierce, pero solo uno se implantó con éxito.

Según el Dr. John David Gordon, la transferencia del embrión de casi 31 años marca el embrión congelado durante más tiempo en resultar en un nacimiento vivo. Él lo sabría, Gordon dice que su clínica ayudó en el récord anterior, cuando Lydia y Timothy Ridgeway nacieron de embriones congelados durante 30 años, o 10,905 días.

‘Creo que estas historias capturan la imaginación’, dijo Gordon. ‘Pero creo que también proporcionan una pequeña advertencia para decir: ¿Por qué estos embriones están sentados en el almacenamiento? Ya sabes, ¿por qué tenemos este problema?’

En un comunicado, Lindsey y Tim Pierce dijeron que el apoyo de la clínica era justo lo que necesitaban.

“No entramos en esto pensando en récords, solo queríamos tener un bebé”, dijo Lindsey Pierce.

Para Archerd, el proceso de donación ha sido una montaña rusa emocional. Alivio de que sus embriones finalmente encontraron un hogar, tristeza de que no pudiera ser con ella y un poco de ansiedad sobre lo que depara el futuro, con posiblemente conocer a los Pierce y al bebé en persona.

“Espero que envíen fotos”, dijo, señalando que los padres ya han enviado varias después del nacimiento. “Me encantaría conocerlos algún día. Ese sería un sueño hecho realidad conocerlos a ellos y al bebé”.