La Universidad de Puerto Rico (UPR) en Cayey recibió una subvención federal de $621 mil para investigar por qué los dolores de cabeza pueden persistir después de sufrir lesiones cerebrales traumáticas leves y repetitivas.

La investigación busca identificar las causas de estos dolores y explorar nuevas alternativas para prevenirlos y tratarlos, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas que los padecen.

Los fondos, otorgados por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, financiarán una investigación –de cuatro años– a cargo de la doctora Laura Vicente Rodríguez, investigadora de la UPR-Cayey.

En comunicado de prensa, Vicente Rodríguez explicó este martes que, junto a un grupo de investigadores y estudiantes de la UPR-Cayey, estudiará cómo la inflamación afecta el funcionamiento de las áreas del cerebro encargadas de regular el dolor. Como parte del proyecto, evaluarán el papel del inflamasoma NLRP3, un componente del sistema inmunitario que participa en los procesos inflamatorios, para determinar si bloquear su actividad podría ayudar a prevenir o revertir las alteraciones que provocan que el dolor se vuelva crónico.

Añadió que los hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para prevenir y tratar el dolor de cabeza crónico asociado con lesiones cerebrales traumáticas.

Por su parte, la rectora de la UPR-Cayey, la doctora Rochellie Martínez Vivas, destacó que la subvención federal fortalece la capacidad de la institución para desarrollar investigaciones científicas que contribuyan a atender problemas de salud y ofrecer nuevas oportunidades de formación a sus estudiantes.

“Esta subvención reconoce la capacidad científica de nuestra facultad y el talento de nuestros estudiantes. Nos llena de orgullo que, desde la UPR-Cayey, se desarrollen investigaciones que puedan contribuir a mejorar la salud y la calidad de vida de las personas. Continuaremos respaldando iniciativas que fortalezcan la investigación y ofrezcan a nuestros estudiantes oportunidades de participar en proyectos científicos de impacto”, expresó.

En tanto, la presidenta de la UPR, la doctora Zayira Jordán Conde, señaló que la subvención refleja el papel estratégico de la investigación dentro de la misión universitaria y su capacidad para generar conocimiento con aplicaciones concretas.

“La investigación es una de las grandes fortalezas de la UPR y este proyecto demuestra nuestra capacidad para convertir el conocimiento que se genera en nuestros recintos en soluciones a problemas concretos. Una subvención federal de $621 mil para estudiar el dolor crónico asociado a lesiones cerebrales representa recursos para producir nuevo conocimiento, ampliar las oportunidades de formación de nuestros estudiantes y fortalecer la presencia de la UPR en investigaciones de alcance internacional. Esa es la Universidad que queremos seguir impulsando: una que investiga, forma y genera resultados con impacto más allá de nuestras aulas”, dijo.

Vicente Rodríguez también destacó que la subvención representa un importante logro para la institución y demuestra que, desde la UPR-Cayey, se pueden desarrollar investigaciones competitivas a nivel internacional.

“Sin duda, la obtención de la subvención para este proyecto representa un precedente de que, en la UPR-Cayey, se llevan a cabo proyectos de investigación de alto calibre. Por ende, que sirva de ejemplo de que todos podemos llevar nuestros proyectos a un nivel competitivo internacional, ya que contamos con el intelecto de profesores de primera, con estudiantes que están sumamente motivados por contribuir y con un personal administrativo que siempre está dispuesto a dar la milla extra para que las cosas ocurran”, afirmó.

El proyecto también fortalecerá la formación científica de ocho estudiantes de la UPR-Cayey, quienes participan activamente en el programa de investigación. Como parte de sus responsabilidades, realizarán experimentos, recopilarán y analizarán muestras biológicas y presentarán los resultados de sus investigaciones en encuentros científicos.

La investigación contará con la colaboración del doctor Demetrio Sierra Mercado, de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, quien participará como coinvestigador. Además, recibirá el apoyo científico de la doctora Yarimar Carrasquillo, de los Institutos Nacionales de Salud, y del doctor Michael Whalen, del Mass General Research Institute, afiliado a Harvard University.

El proyecto comenzó el pasado 22 de septiembre y continuará desarrollándose hasta el 31 de agosto de 2030.