Washington D.C. - El Comité de Agricultura del Senado federal tiene previsto votar el jueves por el proyecto de reautorización de la ley agrícola, después de que su liderato descartara incluir lenguaje en favor de una transición para Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

“Las familias agricultoras se enfrentan a circunstancias extremadamente difíciles, y algunas han decidido que no vale la pena continuar con sus explotaciones. Este proyecto de ley fortalece el futuro de la agricultura, apoya a las comunidades rurales y proporciona a los agricultores, ganaderos y productores recursos y herramientas indispensables, todo lo cual contribuye a garantizar la seguridad alimentaria de Estados Unidos para las generaciones venideras”, indicó el presidente del comité, el republicano John Boozman (Arkansas).

Desde que anunció las propuestas preliminares de la medida, a finales de junio, el senador Boozman descartó incluir en el proyecto de reautorización de la ley agrícola, que se trata de extender por cinco años, lenguaje que vinculara al gobierno federal con una transición de 15 años del PAN al SNAP.

La propuesta ya había quedado fuera del proyecto aprobado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pues su liderato considera que no tenía dinero para financiar su costo.

Boozman había señalado a El Nuevo Día que el costo de la propuesta –unos $900 millones en nuevas asignaciones de asistencia alimentaria y cerca de $1,000 millones para implementar la transición– influiría en su decisión.

El senador Boozman había adelantado que buscaría seguir el modelo del proyecto de reautorización de la ley agrícola de la Cámara baja, que había dejado fuera el proyecto del comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, a favor de una transición de hasta 15 años del PAN al SNAP.

En aquel momento, el comisionado Hernández sostuvo que la exclusión de su propuesta “era de esperar por la falta de apoyo republicano a este tipo de medida”.

Si la legislación es aprobada en el Senado, tendría que ser armonizada con el proyecto ratificado en la Cámara de Representantes.

Si este año se convierte en ley la reautorización de la ley agrícola, el gobierno de Puerto Rico puede tener que esperar otros cinco años para tratar de lograr el ingreso al SNAP.

“Este proyecto de ley proporciona a los agricultores recursos y herramientas indispensables, todo lo cual garantiza la seguridad alimentaria de Estados Unidos para las generaciones venideras. Los miembros de ambos partidos verán reflejadas sus prioridades en este proyecto de ley. Tenemos la obligación con nuestros dedicados agricultores de llevar esta legislación hasta su aprobación y que llegue al escritorio del presidente para su promulgación. Espero con interés la sesión de la próxima semana”, indicó el senador Boozman.

En busca de votos demócratas, que han sido críticos de su borrador de legislación, el proyecto de ley que irá a votación el jueves en comisión retrasa por un año, hasta 2031, la cláusula que obligaría a los estados a pagar el 20% de los costos de la asistencia alimentaria de SNAP, si la tasa de errores en los pagos alcanza el 10% o más.

Boozman afirmó que “los estados necesitan más tiempo para fortalecer la administración de los beneficios del programa SNAP y reducir las tasas de errores en los pagos con una solución sensata”.

La legislación también permitiría la venta durante todo el año de combustible E15 –es decir, una mezcla de 15% de etanol y 85% de gasolina–, un reclamo de senadores de estados con una fuerte industria agrícola.

Como parte del proceso presupuestario, la Cámara de Representantes ha propuesto un aumento por inflación de alrededor de $77.8 millones en el PAN de Puerto Rico, lo que elevaría las asignaciones a $3,056 millones anuales.