Washington D.C. - El presidente Donald Trump contempla aprobar una dispensa de 30 días en las normas federales de cabotaje, ante las interrupciones en el transporte de petróleo y otros productos a causa de la guerra contra Irán.

“En aras de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando la posibilidad de suspender temporalmente la aplicación de la ley Jones para garantizar que los productos energéticos vitales y los insumos agrícolas de primera necesidad fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses”, indicó Karoline Leavitt, secretaria de Prensa de la Casa Blanca.

La ley Jones de 1920 –eje de continuo debate sobre Puerto Rico– exige el uso de barcos de matrícula, propiedad, bandera y tripulación (75%) estadounidenses entre puertos de los estados y territorios de Estados Unidos, con excepción de las Islas Vírgenes, Samoa y las Islas Marianas del Norte.

Hasta el jueves, de acuerdo con la Asociación Estadounidense de Automóviles, los precios de la gasolina alcanzaron un promedio de $3.63 a nivel nacional. El precio de la gasolina ha aumentado en cerca de 22% en las últimas dos semanas.

Ante la falta de barcos que puedan transportar gas natural, para Puerto Rico, se trata de un problema constante, según expertos. Pero, también hay quejas desde Hawái y Alaska, que no son parte del área geográfica en que están los otros 48 estados.

“Actualmente, ningún buque cisterna de gas natural licuado (GNL) de la flota estadounidense cumple con la ley Jones, lo que significa que la isla, territorio estadounidense, no puede comprar GNL a proveedores estadounidenses. La República Dominicana, vecina y no sujeta a la ley Jones, no tiene este problema”, indicó, en un artículo de opinión en The Washington Post, Anastasia Boden, directora de Estudios Constitucionales de la Pacific Legal Foundation.

En enero de 2023, el entonces gobernador, Pedro Pierluisi, solicitó al Congreso que legisle para abrir la puerta a que Puerto Rico pueda recibir exenciones de las normas de cabotaje para el transporte de combustible después de desastres naturales.

Una ley de 2022 requiere esperar, al menos, 48 horas para el gobierno federal otorgar una exención temporal en las normas de cabotaje, que están incluidas en la ley Jones.

Las enmiendas a la ley Jones fueron una respuesta a la dispensa otorgada, en septiembre de 2022, por el gobierno de Joe Biden al barco GH Parks –de bandera de las Islas Marshall y contratado por la empresa British Petroleum–, que trajo a la isla 300,000 barriles de diésel en medio de la crisis ocasionada por el huracán Fiona.

La administración Biden mantuvo que otra autorización de gastos de Defensa de 2021 eliminó la autoridad del gobierno federal para otorgar exenciones abarcadoras y de largo plazo en las normas de cabotaje, excepto cuando se requiere para “abordar un efecto adverso inmediato en las operaciones militares”.

Según ese estatuto, las exenciones que no cumplan con ese estándar deben revisarse caso por caso, sostuvo el Departamento de Seguridad Nacional.

En 2022, la congresista demócrata puertorriqueña Nydia Velázquez (Nueva York) y el senador republicano Mike Lee (Utah), tras la experiencia con el huracán Fiona, presentaron legislación que requeriría que el Ejecutivo federal –durante un año o hasta el final de la declaración de desastre mayor, lo que ocurra primero– otorgue dispensas de la ley Jones a barcos que “demuestren con razonabilidad” su intención de proporcionar ayuda por desastre a la isla.

Esa legislación nunca avanzó.