Washington D.C. - Como republicano, el fallecido senador Lindsey Graham (Carolina del Sur) percibió que admitir a Puerto Rico como estado 51 diluiría el poder de su estado.

“No apoyo la estadidad para Puerto Rico. Va a diluir el poder de Carolina del Sur. No veo eso yendo hacia delante en nuestro lado”, manifestó Graham a este medio, en la primavera de 2023, al indicar que los puertorriqueños deben tomar sus propias decisiones en momentos en que la estadidad no está disponible.

Graham sostuvo, sin embargo, que no tenía ningún problema en que el statu quo continuara en Puerto Rico.

En abril de 2017, Graham fue uno de ocho senadores republicanos que solicitaron al entonces secretario de Justicia de Estados Unidos, Jeff Sessions, que determinara que el plebiscito originalmente programado para junio de ese año por el gobierno de Ricardo Rosselló Nevares violaba la Constitución estadounidense por no ofrecer también el Estado Libre Asociado territorial como alternativa.

Bajo la presidencia de Joe Biden, Graham –de 71 años– fue uno de un puñado de republicanos que votó a favor de las tres juezas nombradas más recientemente al Tribunal Federal de San Juan: Gina Méndez Miró, María Antongiorgi Jordán y Camille Vélez Rivé.

La oficina de Graham –quien era senador por Carolina del Sur desde enero de 2003– informó que el legislador federal murió “de una enfermedad breve y repentina”. Un equipo de emergencia acudió a la residencia de la capital estadounidense del senador la noche del sábado, tras haber reportado tener dolores en el pecho.

Graham fue inicialmente un duro crítico del presidente Trump, justo cuando aspiraba a la Casa Blanca en 2016. Luego, prometió ser su mejor aliado, aunque después del ataque al Congreso de parte de turbas de seguidores de Trump se distanció un tiempo.

Poco después, sin embargo, volvió a convertirse en un firme defensor de Trump. “Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense”, indicó el presidente estadounidense, en su red social.

En CNN, Trump señaló que Graham le telefoneó el sábado en la noche tras regresar de su más reciente viaje, de la semana pasada, a Ucrania.

El presidente Trump sostuvo que Graham le expresó “estar cansado” del viaje –el décimo a Ucrania tras la invasión rusa de ese país–, pero sin ningún malestar en particular. A las 2:00 a.m. del domingo, le llamaron para notificarle la muerte del senador.

Graham, quien en esta sesión del Senado presidió el Comité de Presupuesto, se destacó por sus posiciones de política exterior y aliado del Pentágono.

Cuando era representante federal –estuvo en la Cámara baja de 1995 a diciembre de 2002–, fue uno de los fiscales del juicio político en contra del presidente Bill Clinton por mentir y obstruir la justicia en torno a su relación con la becaria Monica Lewinsky.

El presidente de Ucrania, Volodymir Zelensky, indicó en la red social X que Graham fue un “defensor acérrimo del apoyo bipartidista y bicameral a Ucrania; en las últimas semanas había estado trabajando en importantes iniciativas que podrían contribuir a la paz, incluyendo sanciones más severas contra Rusia”.

En el inicio de su carrera en el Congreso, Graham fue un aliado del senador republicano John McCain (Arizona), aunque luego tuvieron diferencias de política pública sobre inmigración y en torno a Trump.

“Fue un firme defensor de Estados Unidos y un fuerte aliado de los países amantes de la libertad en todo el mundo. Creía en el poderío de Estados Unidos para lograr el bien en el mundo y dedicó su vida a impulsar esa causa”, indicó el líder de la mayoría republicana del Senado, John Thune (Dakota del Sur).

La muerte de Graham tiene lugar en momentos en que el pasado líder republicano del Senado Mitch McConnell (Kentucky), de 84 años y quien tiene previsto dejar su escaño al terminar 2026, lleva recluido un mes en el hospital de la Universidad de George Washington, en la capital estadounidense. Graham fue llevado el sábado en la noche a ese mismo hospital.

Como Graham –y el presidente Trump–, McConnell ha sido también un firme opositor de la estadidad para Puerto Rico.

Sin llenar el escaño de Graham y McConnell esta semana, la mayoría republicana, 53 a 47, se vería reducida, en momentos en que hay un tranque con la minoría demócrata para avanzar el presupuesto del año fiscal 2027, que comienza en octubre.

El gobernador de Carolina del Sur, el republicano Henry McMaster, puede llenar temporalmente la vacante que deja Graham, quien iba a la reelección en noviembre.

Se prevé que convocará a una elección especial para agosto, para que los republicanos seleccionen el candidato o candidata que se enfrentará, en noviembre, a la demócrata Annie Andrews, quien es pediatra