Washington D.C. - El astronauta Joseph Acabá y la congresista Nydia Velázquez estarán entre los homenajeados de la Gala de Instituto del Caucus Hispano del Congreso (CHCI, por sus siglas en inglés), un evento con acento puertorriqueño que será amenizado por el salsero Charlie Aponte.

El CHCI es el brazo educativo del Caucus Hispano del Congreso, que reúne a 42 demócratas del Senado y la Cámara de Representantes estadounidenses.

Acabá, director asociado de Misión y Estrategia en el Centro Espacial Johnson de la NASA, recibirá el Medallón del Presidente 2026, otorgado por el presidente de la Junta Directiva del CHCI, puesto que, en esta sesión, ocupa el congresista boricua Darren Soto.

“La trayectoria de Joseph Acabá, desde un aula en Florida Central hasta la Estación Espacial Internacional (EEI), es un testimonio de lo que es posible cuando el talento se une a la determinación. En el CHCI nos enorgullece reconocer una carrera que ha inspirado a los estudiantes a alcanzar las estrellas, literalmente. Como puertorriqueño, también ha inspirado a nuestra diáspora puertorriqueña de 1.3 millones de personas en Florida”, indicó Soto.

Nacido en California de padres puertorriqueños, Acabá fue seleccionado para el programa espacial de la NASA en 2004. Ha acumulado 306 días en el espacio en misiones que incluyeron volar a la EEI a bordo del transbordador Discovery, en 2009, como parte de la misión STS-119 para entregar el último par de paneles solares, y dos caminatas espaciales.

También fue a la EEI en 2012 en la nave Soyuz como ingeniero de vuelo para la expedición 31/32/. De 2023 a 2025 se desempeñó como jefe de la Oficina de Astronautas, entregando las alas al segundo boricua astronauta de la NASA, Marcos Berríos.

Velázquez, quien se retira del Congreso en diciembre, será homenajeada por su legado, junto a otros dos demócratas que se retiran de la Cámara baja federal: el actual presidente del Caucus Hispano del Congreso, Adriano Espaillat (Nueva York) –quien perdió su primaria en junio- y Jesús “Chuy” García (Illinois).

La congresista demócrata fue la primera latina en presidir un comité en pleno en la Cámara de Representantes. Fue, además, la primera mujer boricua en el Congreso, donde ha estado durante los últimos 34 años.

Aponte, en tanto, fue uno de los cantantes de El Gran Combo y un reconocido salsero en Puerto Rico y el mundo, antes de emprender una carrera como solista.