Washington D.C. - El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, dio a conocer este jueves la presentación de un proyecto de ley que permitiría otorgar póstumamente la Medalla de Honor del Congreso al militar puertorriqueño Jorge Otero Barreto, conocido como el “Rambo boricua”, por sus valerosas acciones durante la guerra de Vietnam.

Hernández explicó que su legislación de la Cámara de Representantes autorizaría una excepción a las limitaciones de tiempo que establece la ley para que el presidente de Estados Unidos otorgue el reconocimiento a un militar o veterano de guerra.

Según la ley federal, la recomendación para la Medalla de Honor debe presentarse por los canales militares dentro de lostres años posteriores al acto de valor, y la medalla debe otorgarse en un período de cinco años, explicó el coronel jubilado del Ejército Arnaldo Claudio, quien ha liderado la campaña en favor de Otero Barrero como presidente de la Asociación del Cuerpo de Cadetes y Oficiales Retirados de Puerto Rico.

Cualquier prórroga fuera de estos plazos requiere una ley especial del Congreso.

La medida es coauspiciada por la congresista demócrata puertorriqueña Nydia Velázquez (Nueva York), quien antes había respaldado el reconocimiento a Otero Barreto.

“El sargento de primera clase Jorge Otero Barreto fue un héroe de Puerto Rico que respondió al llamado con un valor extraordinario. Arriesgó su vida para proteger a sus compañeros soldados, sirvió a nuestra nación con distinción y continuó sirviendo a los veteranos mucho después de regresar a casa. Su legado merece el más alto honor que puede conceder nuestro país”, dijo el comisionado Hernández, en una declaración.

La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar en Estados Unidos.

Otero Barreto- natural de Vega Baja y quien estuvo en el Ejército de Estados Unidos entre 1959 y 1970, recibió 38 condecoraciones - incluidas dos Estrellas de Plata y cinco Medallas Estrella de Bronce-, y llevó a cabo 200 misiones de combate en Vietnam.

“Sirvió a los Estados Unidos con extraordinaria distinción, valentía inquebrantable y una dedicación inigualable a lo largo de su carrera militar...se distinguió como el primer puertorriqueño graduadode la Escuela de Asalto Aéreo del Ejército y posteriormente prestó servicio voluntario durante cinco períodos consecutivos enla República de Vietnam, demostrando un valor excepcional,de sacrificio y devoción a los Estados Unidos”, indica la legislación del comisionado Hernández, quien hace caucus con la minoría demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Los grupos Vietnam Veterans of America (VVA), American GI Forum y la Asociación del Cuerpo de Cadetes y Oficiales Retirados de Puerto Rico han dado impulso a la campaña en favor de Otero Barreto, quien murió en octubre de 2024. Previamente, el Senado de Puerto Rico también aprobó una resolución de respaldo al homenaje al fallecido militar boricua.

Esta semana, además, el principal funcionario ejecutivo del comité que coordinó la ceremonia de otorgamiento de la Medalla de Oro del Congreso al regimiento 65 de Infantería, Samuel Rodríguez, envió una carta al presidente Trump en favor del reconocimiento a Otero Barreto.

“Señor Presidente, durante su primer mandato, usted demostró su apoyo al reconocimiento del servicio y sacrificio de los soldados puertorriqueños mediante el establecimiento del Día Nacional de los Borinqueneseers, respaldado por el senador Rick Scott y líderes de todo el Congreso”, indicó Rodríguez, en una carta fechada el 30 de junio.

En 2016, el Congreso aprobó y el presidente Barack Obama convirtió en ley el otorgamiento de la Medalla de Oro del Congreso a los Borinquenners por su desempeño durante la guerra de Corea.

El regimiento 65 de Infantería fue la última unidad segregada del Ejército estadounidense.

Como presidente de la Asociación del Cuerpo de Cadetes y Oficiales Retirados, Claudio aplaudió la legislación del comisionado Hernández.

“Este es un hito profundo para su familia, la comunidad de Vega Baja donde nació y se crió, y para cada puertorriqueño que ha vestido el uniforme. Este proyecto de ley lo acerca un paso más a recibir el máximo reconocimiento que tanto merece. Este logro no ocurrió por casualidad. Hemos trabajado incansablemente junto a nuestra organización líder de servicios para veteranos, Vietnam Veterans of America”, afirmó Claudio.