Washington D.C. - Aunque el tema no está en la agenda del liderato de su partido, el senador republicano Roger Wicker (Misisipi) coauspició el proyecto del Senado que propone, en un plazo de hasta 15 años, integrar a Puerto Rico al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, en inglés).

La legislación, presentada por la senadora demócrata Kirsten Gillibrand (Nueva York), tiene 18 coauspiciadores, 17 de ellos demócratas.

En un mensaje en el hemiciclo, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, autor de la versión de la Cámara baja –que fue echada a un lado por la mayoría republicana de la Cámara de Representantes–, consideró un logro que finalmente un republicano que se comprometiera con la medida. En el Senado, los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47.

El senador republicano John Boozman (Arkansas), presidente del Comité de Agricultura del Senado, indicó que su legislación para reautorizar la ley agrícola –a la cual se quiere integrar el proyecto del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al SNAP– seguirá el modelo del proyecto aprobado en el pleno de la Cámara de Representantes. Todavía, sin embargo, no ha divulgado su proyecto de ley.

“Nos alienta la decisión del senador Wicker de copatrocinar esta legislación fundamental, el S.3958, (el proyecto de ley) de Equidad en la Asistencia Nutricional de Puerto Rico”, dijo, por su parte, la presidenta de la Coalición para la Seguridad Alimentaria de Puerto Rico, Lilian Rodríguez.

Wicker ha sido un aliado de líderes del Partido Popular Democrático, presidido por Hernández, y firme opositor de la estadidad para Puerto Rico.

La semana pasada, la Cámara de Representantes aprobó un aumento de cerca de 2.5% –$77 millones, lo que equivale al aumento en el costo de vida– en las asignaciones del PAN, que, en el próximo año fiscal federal, que empieza en octubre, aumentarían a $3,056 millones.

El PAN tiene alrededor de 1.2 millones de beneficiarios en la isla.

En la Cámara baja, la mayoría republicana cameral rechazó la legislación del comisionado residente que impulsaba un proceso de transición del PAN al SNAP, que hubiese representado –a partir del año 11 después de la medida convertirse en ley– un aumento de cerca de $900 millones en la asistencia alimentaria para la isla.

Al descartar la medida de Hernández, el presidente del Comité de Agricultura, el republicano Glenn “GT” Thompson (Pensilvania), sostuvo que el análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso determinó que solo preparar al Departamento de Agricultura de Estados Unidos para la transición de Puerto Rico al SNAP costaría $1,000 millones y que no tenía los fondos para financiar el proyecto.

Durante la pasada sesión, Thompson mantuvo que el gobierno de Puerto Rico no estaba listo para implantar los requisitos de trabajo y cambios tecnológicos necesarios para implantar el SNAP. La larga transición propuesta por Hernández buscaba superar esas dudas.