Enfocado en capturar el cuarto mejor lugar de la segunda fase de las ventanas clasificatorias FIBA a la Copa del Mundo de 2027, Puerto Rico visitará el jueves a Argentina en una importante y complicada cuarta parada.

La acción en el Polideportivo Islas Malvinas, de Mar del Plata, comenzará a las 6:10 p.m., hora local, con transmisión por Wapa Deportes.

Después de una atropellada primera ronda de ventanas, la Selección Nacional avanzó a la siguiente fase el mes pasado con marca de 2-4, en el tercer lugar del Grupo B, detrás de Bahamas (2-4) y Canadá (6-0).

La llave se fusionó con el Grupo D para crear el Grupo F, al que se unieron Uruguay (5-1), Argentina (5-1) y Panamá (2-4). En el Grupo E, Brasil (6-0), Estados Unidos (5-1) y República Dominicana (4-2) ocupan los primeros tres lugares.

Los primeros tres equipos de cada grupo, más el mejor cuarto lugar, serán los representantes de América en el Mundial de Catar el próximo año.

Al momento, México ocupa el séptimo lugar global con 3-3.

“En la posición que estamos, batallamos con el grupo de México por ese séptimo lugar”, comentó Carlos González, dirigente puertorriqueño, en una conferencia de prensa vía Zoom.

“Una victoria nos pone en buena posición dependiendo del resultado de ellos (los mexicanos jugarán contra Colombia). Un triunfo nos mantiene cerca de la clasificación. Es importante sacar la victoria. Es cuestión de presentar nuestro mejor nivel de juego ante un equipo de Argentina muy disciplinado y capacitado, con su mejor grupo”, agregó.

Los gauchos son liderados por el armador del Real Madrid, Facundo Campazzo. Gabriel Deck, Nicolás Laprovittola y Nicolás Brussino completan el experimentado grupo. Leandro Bolmaro, por su parte, es un escolta que regresa tras años de ausencia en el programa adulto y que aporta puntos en sus manos. En seis juegos, la defensa sudamericana ha limitado a sus rivales a 66 puntos por partido.

“Ellos trajeron su mejor escuadrón. Su ejecución a media cancha es liderada por Campazzo, que es un gran creador, alma y vida de ese equipo. Tan pronto sacan ventaja, realizan una rotación defensiva y ahí comienzan a jugar”, analizó González.

“Lo que trataremos de hacer es jugarlos lo mayor posible dos contra dos para evitar tener que rotar de más. Detener ese efecto dominó de que cada vez que rotan a uno, atacan hasta quedarse solos. Mientras podamos limitar eso, a Campazzo y al jugador que hace la cortina, tenemos buenas opciones”, apuntó.

Los boricuas contarán esta vez con José Alvarado, base campeón con los Knicks de Nueva York en la NBA. A pesar de haber sido anunciado para la ventana anterior, estuvo ausente debido a que tuvo que completar su nuevo pacto con el quinteto neoyorquino.

Alvarado no viste la camiseta boricua desde el torneo AmeriCup 2025.

“No es nuevo en el grupo. Ahora, sin duda, viene de ser campeón. Su nivel de confianza está más alto. Busca ser el líder del grupo en capacidad de llevarlo a lo que tenemos que hacer. Conoce a Campazzo y es un gran jugador. Es su reto en este próximo partido. Ha sido la bujía en lo que llevamos de práctica, vocal, quien lleva el ritmo. Es importante para nosotros. Ha sido fácil la integración”, indicó González.

Los integrantes del Equipo Nacional llegaron a Argentina de manera separada, entre domingo y lunes, en vuelos que tomaron unas 30 horas. De Buenos Aires a Mar del Plata, ciudad costera, se transportaron en autobús. También afrontaron bajas temperaturas, que rondaron los 40 grados Fahrenheit.

El martes, la escuadra realizó dos prácticas. Después de la conferencia virtual, González iba a evaluar video de los argentinos de cara a un entrenamiento nocturno.

Fueron solo tres días de preparación, contrario a las tres semanas que Argentina tuvo para preparar el duelo en casa.

“Es la historia de nosotros”, comentó González sobre las preparaciones cortas para las ventanas.

“Siempre han sido esos días para practicar debido al calendario del Baloncesto Superiro Nacional (BSN). Dentro de todo, lo que hacemos es continuación. Estuvimos juntos en la pasada ventana, que fue reciente. Tratamos de traer el mismo grupo. Los jugadores vienen haciendo sus cosas, activos en la final del BSN y en sus respectivos equipos en Europa”, continuó.

Junto a Alvarado, el conjunto está compuesto por Jezreel de Jesús, Gian Clavell, Ethan Thompson, Stephen Thompson Jr., Alfonso Plummer, Isaiah Piñeiro, Arnaldo Toro, Ysmael Romero, Davon Reed y George Conditt IV.

“Es ponernos en la misma página. Son profesionales que siempre se mantienen en forma. Es ajustar un par de cosas. Obvio, siempre sería bueno tener más días, pero no es una excusa para tener la capacidad de vencer a cualquier equipo”, aseguró.

El jugador número 12 para esta edición es Daniel Rivera, alero y Novato del Año del BSN con los Gigantes de Carolina-Canóvanas, dirigidos por González antes de su renuncia al quinteto. En la ventana pasada se estrenó Enrique Freeman, quien está ausente en este viaje.

“Tiene mucha energía, es atlético y tiene fortaleza. Obvio, esto es un nivel diferente al BSN. Tengo la ventaja de haberlo tenido este año, así que se me hace más fácil integrarlo. Igual, me conoce. Pero, sin duda, es un proceso que tiene que pasar. Es diferente a lo que tenemos. Nos hace falta. La ventana pasada fue Freeman. Esperemos que sea de mucho valor para el grupo”, resaltó.

En juegos de FIBA, Argentina aventaja a Puerto Rico 17-12. Los últimos dos enfrentamientos fueron en Nicaragua durante el AmeriCup del año pasado. En la capital nicaragüense, Argentina se impuso en ambos choques, incluido el duelo de cuartos de final.

Después de Argentina, Puerto Rico se moverá a Uruguay para enfrentar a los locales el lunes.