Bayamón - Aunque tomó un juego extra, el resultado del año pasado fue el mismo.

Los Vaqueros de Bayamón eliminaron por segunda semifinal de conferencia del Baloncesto Superior Nacional (BSN) consecutiva a los Gigantes de Carolina-Canóvanas, llevándose el viernes el quinto juego, 90-81, en el Coliseo Rubén Rodríguez.

Los campeones defensores ahora esperan en la final de la Conferencia A por el ganador de la serie entre los Cangrejeros de Santurce y Criollos de Caguas, igualada a dos triunfos por bando.

En 2026, Bayamón pudo eliminar a Carolina-Canóvanas sin el trío de lujo de refuerzos compuesto por Danilo Gallinari, JaVale McGee y Chris Duarte, quienes guiaron al quinteto vaquero a una barrida de cuatro juegos en 2025 rumbo al cetro número 17 de la franquicia.

Esta vez, las figuras fueron Jassel Pérez y Damian Jones, con 30 y 23 puntos, respectivamente en la victoria. Chris McCullough fue el tercer importado en la serie, quien entró a última hora tras la inesperada salida de Jae Crowder.

El centro, quien debutó con 21 puntos y 10 rebotes en el triunfo del segundo juego en Canóvanas después de la derrota de Bayamón en el partido inicial, promedió 11 puntos en la serie.

“La defensa este año fue vital. Pasaron muchas cosas. Comenzamos (la serie) sin un refuerzo. Poder aglutinarlos y defender, que era lo más importante, sacamos la victoria”, dijo Christian Dalmau, dirigente de los Vaqueros.

Bayamón dejó a los Gigantes en 75 puntos por juego cuando en la fase regular promedió 92.4 por cotejo.

“Es un gran paso ponernos en esta situación otra vez, una final de conferencia. Pero, hay que vivir en el presente. Uno se siente contento por el año que hemos tenido. Estar aquí, es algo grande porque nos mantuvimos consistentes”, agregó Dalmau.

El regreso de Tremont Waters, fuera el año pasado por una operación en el tendón de Aquiles, no fue suficiente para los Gigantes adelantar de ronda. El exbase nacional fue el mejor anotador del equipo en la serie, con 16 unidades por cotejo.

El centro George Conditt IV, quien estuvo la temporada completa con los campeones de 2026, lideró con 20 puntos. Jaylen Nowell lo siguió con 17 en la eliminación. Waters no pudo calentarse en la ofensiva con solo 11 tantos.

“Para mí, este es el mejor juego que jugamos en la serie”, comentó Carlos González, mentor de los Gigantes.

“Ejecutamos, provocamos 20 errores. El resultado no lo dice. Bayamón hizo un gran trabajo en toda la serie y Damian Jones, especialmente, que no había sido factor. Jassel los mantuvo en juego. Retomaron vida y se pusieron en una buena posición. Metieron los canastos grandes que nosotros no tuvimos la oportunidad de anotar”, añadió González.

Abajo 79-78, Javier Mojica encestó un triple con 3:42 minutos de juego para Bayamón tomar la delantera.

Inspirados por su público, Jones logró un tapeo y Renaldo Balkman, con 42 años recién cumplidos y una rodilla resentida, donqueó el balón con una mano frente a Conditt IV en una jugada de transición tras robo de Gary Browne, haciendo estallar la instalación vaquera.

Los Gigantes no pudieron recuperse del golpe, viendo su torneo acabar nuevamente en la primera ronda.

Con la temporada en juego, los Gigantes salieron agresivos desde el silbato inicial. Un avance de 10-0 puso a los visitantes arriba, 17-6.

Hunter Tyson recuperó su ofensiva con 11 puntos y los Gigantes dominaron el primer parcial 21-12.

Los Gigantes estuvieron arriba hasta por 13 puntos (29-16) con 6:41 minutos del segundo periodo antes del espectáculo de Pérez.

El dominicano explotó con 18 puntos y los locales cerraron la primera mitad arriba, 43-41, alborotando el “rancho vaquero”. Bayamón finalizó con 31 puntos en 10 minutos para darle la vuelta al encuentro.

“Realmente, todo se lo debo a Dios. Siempre hablo con mis compañeros que cuando me necesiten siempre voy a estar. Creo que di lo mejor de mí. Estábamos un poco en baja pero sacamos el partido”, declaró Pérez.

Los Gigantes salieron enfocados del descanso y se mantuvieron en competencia, retomando la delantera. Arriba, 63-61, un nuevo encontronazo en los playoffs del BSN ocurrió entre los importados McCullough, de los Vaqueros; y DeAndre Williams, de los Gigantes, en los segundos finales del tercer periodo.

En la lucha por el balón, hubo agarre de cuello y puños lanzados entre los dos. Al revisarse la escaramuza, los dos refuerzos fueron expulsados del encuentro por faltas descalificatorias.

Conddit IV reaccionó disgustado con la decisión, recibiendo insultos de los aficionados vaqueros. El animador pidió calma al público antes de volver a la acción.

“Los fanáticos no nos afectaron. Fanáticos serán fanáticos. Al final del día, amamos a los aficionados por presentarse y apoyar. Pero, tenemos que ir a casa con nuestras familias. Amo a todos, a los de Bayamón también. Pueden odiarme o quererme siempre habrá respeto”, reaccionó Conddit IV sobre la interacción con las gradas.

“Ellos tuvieron un gran plan. Christian es un gran coach. Vinieron con gran intensidad. Son un equipo veterano y juegan muy bien juntos, se apoyan y confían. Nosotros somos un equipo joven y tenemos mucho que mejorar. Pero, vamos a estar ahí en contienda”, apuntó Conditt IV.

En Arecibo, los Santeros de Aguada volvieron a ganar en la carretera para colocarse a un triunfo de avanzar a la final de la Conferencia B, derrotando, 95-92, a los Capitanes en el quinto juego de la serie.

Rigoberto Mendoza fue el mejor con 23 puntos por los visitantes.

El sexto juego es el domingo en el Coliseo Ismael “Chavalillo” Delgado.