Oklahoma City - Isaiah Hartenstein nació en 1998, tres años después de que Oklahoma City cambiara para siempre.

Fue el 19 de abril de 1995 cuando un camión bomba detonó frente a un edificio federal en Oklahoma City, matando a 168 personas en el ataque doméstico más mortífero en suelo de Estados Unidos. Hartenstein no sabía mucho sobre el atentado cuando se unió al Oklahoma City Thunder el año pasado.

Y luego, como todos los que llevan el logo del Thunder, tuvo que aprender.

“Creo que simplemente me ayudó a entender por lo que ha pasado la ciudad”, dijo Hartenstein. “Y a partir de eso, aprendí lo conectiva y solidaria que es la ciudad”.

El Thunder aún no llegaba a Oklahoma City cuando ocurrió el atentado; la franquicia que había sido conocida como los Seattle SuperSonics se trasladó al corazón de los Estados Unidos hasta más de una década después.

Pero ha sido parte del compromiso firme que el equipo muestra con la ciudad. El atentado todavía resuena profundamente aquí, y el Thunder han hecho grandes esfuerzos para no ignorar el impacto que tuvo, y tiene.

Es por eso que cada jugador recién adquirido, incluso aquellos con contratos de prueba o solo acuerdos de campamento de entrenamiento, y cada persona que consigue un trabajo con la organización, tiene que ir al memorial. Ven las 168 sillas, una para cada persona que murió en ese atentado. Ven fotos, escuchan historias, ven cómo Oklahoma City reaccionó en el momento inmediato y en los meses y años que siguieron.

“Estuve en ese recorrido después de un mes de trabajar aquí”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Literalmente no hay nadie que haya portado el logo del Thunder en su pecho que no haya pasado por allí, porque es una parte tan importante de la historia de la ciudad”.

No hay un equipo de la NFL en Oklahoma City, ni tampoco de las Grandes Ligas de Béisbol (aunque la ciudad tiene una rica historia de béisbol y calles nombradas en honor a grandes como Mickey Mantle, Joe Carter y Johnny Bench), ni un equipo de la NHL.

Cuando se trata de los cuatro principales deportes profesionales de Estados Unidos, el Thunder es el único juego en la ciudad.

Y los fanáticos simplemente aman a su equipo. Llegan temprano, se van tarde. Los aplausos son rítmicos, al igual que los cánticos de “O-K-C” (que a veces ahora son reemplazados por cánticos de “M-V-P” para el Jugador Más Valioso de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander).

“Quiero decir, esta multitud es increíble”, dijo la estrella de Indiana, Tyrese Haliburton, después de que los Pacers se recuperaran en el último segundo y vencieran el jueves al Thunder en el primer juego de las Finales de la NBA.

“Todos están de pie aplaudiendo de forma sincronizada. Quiero decir, esta es una multitud increíble. Es la mejor multitud que hemos visto en la carretera en todos los playoffs”.

En pocas palabras, Oklahoma City es un lugar donde las personas se apoyan mutuamente. Hartenstein dijo que una de las cosas que se le quedó grabada, cuando aprendió sobre el atentado, fue que tantos residentes de OKC inundaron el área intentando ayudar, que incluso algunos tuvieron que ser enviados de regreso a casa.