Aliviados y contentos.

Así se presentaron el dirigente Carlos González y el jugador Jezreel de Jesús a la conferencia de prensa luego de la victoria del quinteto nacional sobre Bahamas, resultado que aseguró el pase de Puerto Rico a la segunda ronda del torneo clasificatorio rumbo a la Copa del Mundo FIBA 2027.

La Selección Nacional salió airosa este lunes en la noche con una victoria por 115-92 en Bahamas, en un partido que los puertorriqueños necesitaban ganar para avanzar a la segunda ronda.

El combinado patrio avanzó como tercero del Grupo B con marca de 2-4.

“Estábamos con el agua al cuello. Era urgente para nosotros sacar esa victoria. El equipo sabía en la posición que estaba. Jugaron con la urgencia necesaria para sacar ese partido”, expresó González a preguntas de los periodistas.

“Nosotros sabíamos lo importante que era este juego”, dijo -por su parte- De Jesús al reaccionar a la victoria.

“Para nosotros era como un juego siete. Puerto Rico no se había quedado fuera (del Mundial) hace no sé cuántos años. Y obviamente tuvimos una reunión nosotros, los jugadores, y sabíamos lo importante. Nos concentramos, hablamos y pudimos salir con la victoria”, añadió el base, quien lideró la ofensiva boricua con 22 puntos.

De Jesús sostuvo que la derrota del 3 de julio ante Canadá, la que describió como “una bofetada en la cara”, les sirvió de motivación para el encuentro de esta noche porque sabían que tenían que jugar bien físico desde el arranque.

Canadá, que terminó como líder invicto del Grupo B con marca de 6-0, derrotó a Puerto Rico por 110-84 el viernes en un encuentro en el que la selección no contó con su estelar armador, José Alvarado, debido a las negociaciones para la extensión de su contrato con los campeones de la NBA, los Knicks de Nueva York.

De hecho, Alvarado tampoco estuvo disponible para el encuentro de este lunes.

El otro equipo clasificado del Grupo B fue -precisamente- Bahamas. Mientras, Jamaica quedó eliminado.

Al referirse al ambiente en Bahamas, donde anticipaban una gran euforia de los fanáticos y un rival con jugadores de alto nivel, González destacó la fortaleza mental del equipo.

Según explicó, una de las claves fue controlar los momentos de mayor intensidad de los locales, ya fuera con canastos importantes o con tiempos pedidos oportunos, para evitar que el impulso de Bahamas cambiara el rumbo del partido.

De cara a los siguientes juegos ante Argentina, Uruguay y Panamá como parte de la segunda ronda clasificatoria, manifestó que irían “juego a juego” con los “mejores jugadores disponibles”.

“Sabemos que varios jugadores no estarán disponibles porque están jugando en NBA, etc. Pero siempre buscamos una manera de hacer un buen equipo. Sabemos que tenemos ante nosotros un gran reto”, articuló el técnico.

“Cruzaremos con el grupo de Argentina, Uruguay y Panamá. Son tres grandes equipos. Así que hay que cogerlo juego a juego y nosotros seguir preparándonos con la parte de organizar el mejor grupo posible para ese momento y seguir haciendo lo que hemos tratado de establecer hasta el momento”, puntulizó.

La segunda ronda del torneo comienza en agosto próximo. Los boricuas enfrentarán de visita a Argentina el 27 de ese mes, y luego recibe el 31 a Uruguay.

La siguiente ventana se disputará en noviembre, cuando el quinteto nacional se medirá a Panamá el día 26 y a Uruguay el 28.

El calendario clasificatorio concluirá en 2027 con partidos frente a Argentina, el 26 de febrero, y Panamá, el 1 de marzo.