Charlotte, Carolina del Norte - James Harden encestó 10 triples y anotó 55 puntos, su mejor marca de la temporada, y los Clippers de Los Ángeles vencieron el sábado 131-116 a los Hornets de Charlotte, horas después de que el base 12 veces ‘Todos Estrellas’ Chris Paul publicara un video en las redes sociales insinuando su retiro después de que termine la temporada.

Ivica Zubac añadió 18 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para los Clippers, que rompieron una racha de tres derrotas consecutivas.

El novato Kon Knueppel anotó 26 puntos para liderar a los Hornets, que han perdido cinco partidos seguidos. Brandon Miller regresó tras una ausencia de 13 partidos por una lesión de hombro y terminó con 21 puntos.

Harden irrumpió con 27 puntos en el primer cuarto con cinco triples, ayudando a los Clippers a construir una ventaja de 14 puntos en la primera mitad y borrar un comienzo rápido de los Hornets, que acertaron siete de sus primeros ocho tiros.

Charlotte se acercó a 74-72 en el tercer cuarto, pero el impulso cambió cuando LaMelo Ball salió del juego con su cuarta falta.

Con el pívot de los Hornets, Ryan Kalkbrenner, abandonando el partido temprano por una lesión de tobillo, los Clippers se apoyaron en la superioridad de Zubac sobre Moussa Diabate en el tercer cuarto, lo que resultó en mates consecutivos. Entonces llegó el momento clave de Harden, al anotar su octavo triple con un tiro en suspensión con paso atrás por encima de dos defensores, provocando una falta sobre Diabate para una jugada de cuatro puntos.

El partido de 55 puntos de Harden fue el undécimo con mayor anotación de su carrera. Su marca personal es de 61 puntos.

Paul, quien creció en Winston-Salem y jugó en Wake Forest, terminó el que se espera sea su último partido en su estado natal con ocho asistencias. Paul demostró su maestría para encontrar al hombre libre en la segunda mitad al encontrar a Brook López para tres triples sin marca.

Los Hornets, que se han visto afectados por lesiones al principio de la temporada, perdieron a dos jugadores más contra los Clippers. Kalkbrenner (dolor en el tobillo izquierdo) y el veterano base Pat Connaughton (dolor en la pantorrilla derecha) abandonaron el partido en la primera mitad y no regresaron.