José “Piculín” Ortiz compartía mucho más que el baloncesto con su colega y también leyenda Raymond Dalmau. Ambos figuran entre los grandes del deporte boricua.

Compartían el juego —de jugador a jugador y de dirigente a jugador—, pero también una batalla más personal: la salud.

Ortiz enfrentó el mismo tipo de cáncer (colorrectal) que muchos años atrás logró superar Dalmau.

“Mi relación con Picu fue de toda la vida, desde que se estaba desarrollando en el baloncesto hasta el día de hoy. Fue un gran ser humano y aportó muchísimo”, dijo Dalmau, quien pasó por ciclos de quimioterapia y radioterapia antes de que le practicara una colostomía en 1993.

Ortiz falleció en la madrugada del martes, tras una destacada carrera local e internacional que lo llevó a ser exaltado en 2019 al Salón de la Fama de FIBA. Ortiz, de 62 años, anunció en noviembre de 2023 que padecía de dicha enfermedad.

Quince años mayor que Ortiz, Dalmau fue una de las figuras dominantes del Baloncesto Superior Nacional (BSN) en la década de 1970 e inspiración para el joven cayeyano, quien más adelante se convertiría en uno de los mejores centros en la historia del país.

Ambos coincidieron en la cancha en la década de 1980, y Dalmau también lo dirigió en la Selección Nacional.

“Tengo la dicha de decir que dirigí contra él y que lo dirigí a él en los mejores cuatro años que ha tenido Puerto Rico a nivel internacional”, añadió el técnico del equipo que finalizó en cuarto lugar en el Mundial de Argentina 1990.

“Siempre he dicho como dirigente y luego de tener la experiencia de dirigirlo, que dirigir un equipo con Piculín era un mamey. Después de que contaras con Piculín y otros cuatro jugadores, tenías la oportunidad de ganar el campeonato. Así de bueno era Piculín”.

El número 4 de Ortiz fue retirado por el Equipo Nacional en 2018.

Dalmau, a su vez, dijo que la amistad se fortaleció tras el diagnóstico de Ortiz.

“Siempre mantuve una relación estrecha con Piculín, especialmente cuando le diagnosticaron el cáncer de colon, que él sabía que me habían diagnosticado a mí hace 33 años”, dijo.

“Hablamos sobre el proceso que había que pasar. Lamentablemente se nos fue. Piculín sigue estando en mi corazón. Que Dios lo tenga en la gloria”, agregó.

Ortiz atravesó dos etapas críticas con la enfermedad y falleció a los 62 años. Aun así, se mantuvo activo, incursionando como entrevistador y conversando con destacadas figuras del deporte, la música y la política en su podcast “GOATCast. Lo hizo hasta el pasado jueves.

Dalmau, quien tiene 77 años, recordó que en sus conversaciones predominaban los temas de salud, pero siempre con un enfoque de seguir adelante.

“Hablábamos más de salud que de baloncesto, por el proceso que ambos pasamos. Él tuvo una ileostomía y yo una colostomía”, dijo Dalmau sobre las cirugías.

“Me hablaba de las quimioterapias, por las que yo también pasé. Le decía: ‘si comes rápido después de la quimio, todo te va a saber metálico”, prosiguió.

“Yo le dejaba saber cosas. Le decía que la vida sigue, que el tratamientos no le iba a impedir a él de hacer las cosas que quería hacer. Y, de hecho, él siguió haciendo sus cosas con el podcast y su participación en el baloncesto”, concluyó Dalmau.