Figuras dentro y fuera del deporte -de distintos sectores e ideologías- se unieron este martes para lamentar el fallecimiento del legendario canastero puertorriqueño José “Piculín” Ortiz. Tenía 62 años al momento de su deceso, poco después de la medianoche del martes.

La gobernadora Jenniffer González expresó que “Puerto Rico amanece con la pérdida de uno de nuestros deportistas más grandes en nuestra historia”.

Resaltó que “nos llenó de alegría en la cancha donde en cada juego, cada representación de Puerto Rico, llevaba consigo el corazón de toda una isla. Sus ejecutorias locales, nacionales e internacionales llenaron de orgullo los corazones de todos al ver cuan lejos y cuan grande había logrado ser uno de los nuestros”.

“El espíritu deportivo de esta leyenda vive en cada joven que sueña con brillar en el deporte, en cada historia que inspiró y en cada recuerdo que nos unió como pueblo”, abundó.

También informó que, una vez se hagan públicos los detalles sobre las exequias, anunciará el decreto de duelo.

Mientras, la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, Sara Rosario Vélez, destacó que Ortiz fue una de las figuras más emblemáticas en la historia del baloncesto nacional y referente indiscutible del deporte puertorriqueño a nivel internacional.

“Puerto Rico pierde hoy (martes) a uno de sus más grandes atletas y a un verdadero símbolo de lo que representa competir por nuestra bandera. Piculín fue mucho más que un extraordinario baloncelista; fue un líder, un referente y un atleta que encarnó los valores del olimpismo en cada escenario en el que representó a nuestro país”, expuso Rosario Vélez.

“Su entrega, su carácter competitivo y su amor por Puerto Rico marcaron a generaciones y elevaron nuestro nombre a nivel mundial. Su legado vivirá por siempre en nuestra historia y en el corazón de nuestro pueblo”, expresó la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico”, añadió.

Por su parte, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico expresó, en declaraciones escritas, que “hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda”.

“Gracias por tantas alegrías, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la Isla a lo más alto”, agregó. “Descansa en paz, José “Piculín” Ortiz Rijos. Nuestro ‘Concord’”.

En esa línea, el miembro puertorriqueño del Comité Olímpico Internacional (COI), Richard Carrión, indicó que Ortiz es “una gloria del deporte puertorriqueño. Nos ha dado de los momentos más importantes en la historia deportiva de Puerto Rico”, recordando en entrevista radial con WKAQ 580 la victoria de los boricuas ante el “Dream Team” de Estados Unidos, en 2004.

“Fueron tantas las gestas de Piculín”, comentó al mencionar que, no obstante, “lo mejor era su carácter. Tengo tantas memorias buenas con él. En el 2019 la FIBA lo puso en el Salón de la Fama. Estaba tan contento de que estuviesen reconociendo sus méritos”.

“Fue realmente una gran persona, un gran atleta y un gran representante de Puerto Rico. Es una gran pena y hay que recordarlo como se merece”, acotó.

En la misma emisora radial, otra de las grandes figuras del baloncesto puertorriqueño, Raymond Dalmau, tomó varios segundos para poder reaccionar a la partida de Ortiz.

“Es duro... bien duro...”, dijo Dalmau con voz entrecortada. “Trato de aguantarme, pero ha sido bien duro, porque esto me cogió de sorpresa. Yo he estado con Piculín en varias ocasiones y conozco bien la situación en que estaba, pero no pensaría que fuera tan rápido”.

“Cuando recibí la llamada de mi hijo bien temprano en la mañana, me dejó bien, pero bien devastado”, confesó. “Mi relación con Picu ha sido toda la vida, especialmente cuando está en sus primeros años como jugador. Sin lugar ha duda ha sido el mejor jugador que ha dado Puerto Rico y, más allá, uno de los mejores de todo Latinoamérica, incluyendo Oscar Schmidt, que falleció hace poco también. Irónicamente dos grandes del baloncesto mundial fallecieron uno detrás del otro”.

Mientras, el alcalde de Caguas, William Miranda Torres, manifestó que recibió “con mucha tristeza la noticia del fallecimiento de José “Piculín” Ortiz, un gigante del baloncesto puertorriqueño y una de las grandes glorias deportivas de nuestra isla”.

“Piculín llevó el nombre de Puerto Rico con orgullo, entrega y dignidad. Fue inspiración para generaciones y protagonista de momentos que quedarán para siempre en la memoria de nuestro pueblo”, agregó.

A su vez, el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, indicó que el fallecimiento del astro es “una triste pérdida”.

“Sus ejecutorias en la cancha, vistiendo el uniforme de Puerto Rico nos llenaron de gloria, momentos inolvidables de orgullo y gran entusiasmo boricua”, expuso.

Por su parte, el exsenador Juan Dalmau expuso que “la partida de José ‘Piculín’ Ortiz deja un vacío inmenso en nuestro deporte y en el corazón de todo un pueblo que creció viéndolo defender con orgullo nuestra bandera en cada cancha”.

“En lo personal las ocasiones que pudimos compartir fue un caballero y un puertorriqueño orgulloso de su nacionalidad y de su Patria”, afirmó.