Más allá de las medallas, la I Copa Mundial Unificada de Baloncesto 3x3 Special Olympics dejó un legado fundamental para el país, según su director Arnaldo Pérez: una mayor visibilización de las personas con discapacidad intelectual que, confía, dará un impulso decisivo para atraer nuevos atletas al programa de Special Olympics Puerto Rico (SOPR).

“Para mí, el legado más importante de esta Copa es la visibilización de las personas con discapacidad intelectual. Que podamos seguir sensibilizando a las personas en Puerto Rico sobre las capacidades, el valor, los sueños y los derechos de las personas con discapacidad intelectual”, expresó Pérez.

“Yo creo que este evento ha sido una gran pantalla para mostrarle al pueblo de lo que son capaces los atletas especiales y la responsabilidad que nos toca para seguir abriendo puertas y teniendo puentes para que ellos puedan lograr todos sus sueños y todas sus metas”, añadió el ejecutivo al hablar de la trascendencia del torneo que se celebró este fin de semana en el Distrito T-Mobile y en el Departamento de Recreación y Deportes (DRD).

La competencia reunió a 19 equipos masculinos y 17 femeninos de 27 países en un torneo celebrado del 5 al 7 de diciembre. Cada combinado estuvo integrado por tres atletas de Special Olympics y dos compañeros unificados —jugadores sin discapacidad intelectual.

Puerto Rico conquistó dos medallas de plata. El conjunto masculino cayó en la final de la División 1 ante República Dominicana, 14-10, mientras que las féminas cedieron 6-2 frente a Paraguay en la División 3.

“Tenemos que seguir fortaleciendo la comunicación y la colaboración con otros sectores. El apoyo del gobierno fue fundamental para este evento, pero no puede quedarse ahí. Necesitamos contar también con los municipios, las empresas y organizaciones afines. Tiene que ser un trabajo verdaderamente colaborativo, y cuando hablo de recursos no me refiero solo a los económicos, sino también a los humanos. Solo así podremos cumplir nuestra prioridad: ampliar la huella de Special Olympics en todo Puerto Rico”, manifestó Pérez, quien asumió la presidencia de SOPR en agosto de 2023.

El director explicó que el interés generado durante el torneo ya comenzó a traducirse en oportunidades concretas, pues varias entidades que trabajan con personas con discapacidad intelectual se acercaron para explorar acuerdos de colaboración, al igual que el Comité Paralímpico de Puerto Rico. Añadió que también recibieron contactos de organizaciones de salud, un sector crucial dado el limitado acceso que suelen tener estas poblaciones. Aunque el deporte es la base del programa, destacó que SOPR busca ampliar puentes en las áreas de educación y salud para fortalecer los ofrecimientos a sus participantes.

Asimismo, Pérez destacó que contar con el respaldo de una figura como el otrora dirigente nacional Flor Meléndez sin duda les abrirá puertas para expandir la disciplina del baloncesto dentro del programa. No obstante, aspira a que ese impulso pueda replicarse en otras áreas deportivas para atender y atraer a la mayor cantidad posible de atletas.

Meléndez fungió como mentor de los entrenadores del Mundial Unificado 3x3 y compartió su plan de expandir el programa de baloncesto 3x3 de SOPR por toda la isla.

“Lo que quiero es tener grupos en toda la isla. La idea es dividirla en seis regiones, como hice con el programa Altura, y preparar a los entrenadores para que trabajen con los atletas en los pueblos cercanos, dándoles supervisión. Entonces, una vez al mes, reunir a los mejores en un solo lugar junto a médicos, nutricionistas y psicólogos, porque con estos niños hay que atender sus dietas y su bienestar emocional. Y nosotros, los entrenadores y preparadores físicos, seguiríamos trabajando mano a mano con ellos”, dijo Meléndez en una entrevista previa con El Nuevo Día.

Pérez indicó que aún no cuenta con los números finales del evento, cuya inversión total rondó el millón de dólares, y que espera que quede algún remanente que pueda destinarse directamente al programa. Explicó que, al haber concluido apenas el día anterior, todavía no tienen el estado financiero completo.

No obstante, resaltó el apoyo del DRD, el Municipio de San Juan y la Compañía de Turismo, así como el respaldo de auspiciadores corporativos, cuyos aportes fueron esenciales para que el torneo pudiera realizarse con éxito en el Distrito T-Mobile.

Lo próximo serán los Juegos Nacionales 2026, que se realizarán entre septiembre y octubre de 2026 en Ponce y serán clasificatorios para el Mundial 2027 en Chile.

“El próximo año continuaremos con nuestro calendario de competencias, con miras a los Juegos Nacionales que se celebrarán en Ponce y que sirven de clasificatorios para los Juegos Mundiales. Estoy seguro de que ese proceso motivará aún más participación, y ese será nuestro principal compromiso deportivo durante el año”.