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Puerto Rico se despidió el martes del Estadio Hiram Bithorn con una derrota 3-2 frente a Canadá en el Clásico Mundial de Béisbol ante 18,997 fanáticos.

La marca del “Team Rubio”, clasificado a los cuartos de final en Houston, Texas, cayó a 3-1. Aun así, lidera el Grupo A, pero si Canadá derrota a Cuba el miércoles en la tarde, la novena patria descendería al segundo lugar.

“Fue un juego bueno. Son un buen equipo. Canadá lanzó bien”, dijo Yadier Molina, manager de Puerto Rico, tras el revés.

Cuba y Canadá llegarán al choque decisivo con récord idéntico de 2-1.

“Esa es la belleza de este deporte”, reaccionó Ernie Whitt, dirigente de Canadá.

“Juegas para llegar a esta posición. Sabíamos al llegar al partido de esta noche que, si teníamos la oportunidad de ganar, queríamos ganar, pero sabemos que esta victoria fue buena, pero no significa nada a menos que ganemos mañana. Así que tenemos que jugar un juego limpio, como he dicho desde el principio.Si jugamos un juego limpio, nuestros lanzadores lanzan strikes, me gusta nuestras posibilidades”, agregó.

Canadá buscará su primer pase a segunda ronda en su historia en el Clásico.

Puerto Rico depende de ese resultado para saber si jugará el viernes o el sábado en el Daikin Park.

En el Grupo B, el panorama también se complicó con Italia (3-0) venciendo 8-6 a Estados Unidos (3-1). Con México buscando mejorar a 2-1, la clasificación de los tres equipos se decidiría el miércoles en el duelo entre mexicanos e italianos.

Canadá tomó ventaja 3-2 en el tercer episodio con dos outs al aprovechar una labor errática del abridor José de León, quien cargó con la derrota.

Luego de retirar sin permitir hits durante dos entradas y dos tercios, el derecho permitió imparables consecutivos de Denzel Clarke y Edouard Julien. Las bases se llenaron cuando golpeó a Josh Naylor.

La labor de De León terminó cuando el dirigente Yadier Molina lo retiró del montículo para traer al relevista Rico García.

García confrontó problemas para encontrar la zona de strike y otorgó boletos consecutivos a Tyler O’Neill y Tyler Black con las bases llenas, lo que le dio a Canadá ventaja de 2-1.

El relevista finalmente cerró la difícil entrada al obligar a Otto López a batear un elevado que capturó Eddie Rosario en el jardín derecho.

Las carreras fueron acreditadas a De León, quien acumulaba 11 entradas en tres Clásicos Mundiales sin permitir anotaciones.

“Nos costaron esas dos bases por bola. Obviamente, en este tipo de torneo tienes que ser agresivo pero no me quejo de los pitchers. Hicieron un tremendo trabajo durante todo el torneo. Nos dieron otra oportunidad de ganar”, apuntó Molina.

En la cuarta entrada, Abraham Toro impulsó la tercera carrera de los visitantes con un sencillo frente al zurdo Raymond Burgos.

Tras completarse cuatro entradas, el juego se detuvo durante 22 minutos debido a la lluvia.

Cuando se reanudó el partido, con Logan Allen, de los Diamondbacks de Arizona, en la loma por Canadá, Puerto Rico respondió con hits consecutivos de Nolan Arenado y Eddie Rosario.

Christian Vázquez adelantó a los corredores con un toque de sacrificio.

En su última aparición en Puerto Rico como jugador, Martín “Machete” Maldonado entró al juego en sustitución de M.J. Meléndez.

El veterano receptor remolcó la segunda carrera de los locales con una roleta que resultó en out en la segunda base.

Maldonado permaneció en el juego como receptor, mientras Vázquez pasó a defender la primera base.

Burgos, José Espada y Luis Quiñones lograron contener la ofensiva canadiense al permitir una carrera y dos hits, con siete ponches en cinco entradas.

Sin embargo, la ofensiva puertorriqueña se apagó. Desde la quinta hasta la novena entrada, Puerto Rico solo conectó un doble de Bryan Torres y un sencillo de Arenado.

Molina utilizó a Willi Castro, Darell Hernáiz, Carlos Cortés y Emmanuel Rivera en busca de una remontada, pero esta no se concretó.

Los boricuas batearon de 6-1 con corredores en posición de anotar.

“Me hubiese gustado un poquito más las ofensiva. Tratar de coger buenos turnos. Eso nos pasó factura esta noche. Vamos a tratar de seguir mejorando”, indicó.

Allen se acreditó la victoria por Canadá con tres entradas de relevo, en las que permitió cuatro hits y una carrera, con dos ponches.

Arenado fue el mejor bateador de Puerto Rico al terminar de 4-3.

Nolan Arenado conectó el martes su primer hit con el uniforme de Puerto Rico, lo que permitió al Team Rubio tomar ventaja temprana 1-0 ante Canadá en el Hiram Bithorn.

Arenado llegó al encuentro bateando de 10-0. En la primera entrada, sin outs y con corredores en las esquinas, el nuevo miembro de los Diamondbacks de Arizona conectó una roleta por segunda base que se internó en el jardín central ante los envíos del abridor Jordan Balazovic.

Bryan Torres anotó desde tercera. Heliot Ramos intentó avanzar desde primera hasta tercera, pero fue puesto out por el guardabosques central Denzel Clarke.

“El césped estaba mojado, así que la bola llegó rápido hacia mí. Me estaba corriendo en la cara, y sinceramente me sentí muy sorprendido y que me faltó un poco el respeto, así que lancé la pelota a tercera y lo saqué. Me sentí bien”, dijo Clarke sobre la jugada.

Arenado terminó la noche de 4-3 con una remolcada y una anotada.

“A buen momento. Cosas buenas van a venir. Pienso que la ofensiva en general va a mejorar. Pero ver Arenado tener una noche como hoy. Es algo bueno. Ha trabajado mucho en las últimas semanas, de tratar de llegar adonde quería estar en el día de hoy. Pienso que vamos a ver a un Arenado bien diferente en los próximos días”, aseguró Molina.

Puerto Rico, que llegó al juego invicto en tres salidas, buscaba terminar el martes como líder del Grupo A. El lunes, la novena aseguró su pase a los cuartos de final en Houston, Texas, con una victoria 4-1 sobre Cuba.