En las últimas temporadas, los Leones de Ponce han mantenido a su apasionada afición en una constante montaña rusa.

En 2024, tuvieron que disputar un juego de desempate ante Mayagüez y luego un partido de reto frente a Santurce para conseguir agónicamente el boleto a la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN). Fueron eliminados en las semifinales por Caguas, eventual campeón del torneo.

El año pasado, los melenudos ganaron sus últimos cuatro partidos de la fase regular para clasificar con marca de 18-16, terceros en la conferencia. (Arecibo finalizó cuarto con el mismo récord).

Fueron a su primera final desde 2019, perdiendo ante Bayamón.

En 2026, la historia parece repetirse.

Los Leones buscan un último impulso en el tramo final de la fase regular para asegurar un puesto en los playoffs.

El martes pusieron fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer a los Mets de Guaynabo. Antes de ese triunfo, jugaban para 2-8 en sus últimos 10 compromisos.

Hasta la fecha, Ponce presenta marca de 9-16 y se encuentra a un juego del cuarto puesto de la Conferencia B, ocupado por los Indios de Mayagüez.

En el camerino visitante, el dirigente Carlos Rivera, quien está al frente del equipo desde 2024, entiende que los Leones tienen el talento suficiente para mantenerse en la pelea, a pesar de las múltiples lesiones que han afectado la plantilla durante la campaña.

“Es un tema de inconsistencia”, dijo Rivera.

“En un juego, aparecen jugadores. En otros, no. Tenemos que buscar la manera de que, cuando entren a la cancha, puedan aportar consistentemente. Que los que estén en cancha, sumen”, agregó.

El jueves, el delantero Jordan Murphy salió del banco al estar resentido de un tobillo. Anotó 13 puntos en 22 minutos. Fuera de acción están Alejandro Vázquez y Aleem Ford.

“El tema de salud de este equipo ha sido un poco complicado”, apuntó Rivera.

Ponce cuenta actualmente con los importados Jalen Crutcher, Brady Manek y Thomas Robinson, quien se unió recientemente al equipo. Además, la franquicia todavía dispone de tres cambios de refuerzos.

A los Leones les restan nueve partidos en calendario. Los próximos dos serán en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens, donde recibirán a los Capitanes de Arecibo el jueves y a los Santeros de Aguada el sábado.

Ponce juega para 6-6 como local, pero apenas tiene marca de 3-10 como visitante.

Serán partidos que volverán a poner a prueba la paciencia de una fanaticada que constantemente reclama cambios en distintos foros y redes sociales.

“Los fanáticos son los fanáticos. Hacen tres cosas: piden cambios, que ponga a este y quite al otro; que pida tiempo y retos. El tema aquí es cómo uno se mantenga viendo la realidad de lo que está pasando”, comentó Rivera.

“El fanático no ve el día a día, no estudia, saca la evidencia. Cuando la sacamos, tuvimos problemas de anotar el año pasado. Este año, comenzamos a anotar y el problema es defensivo. En los últimos juegos, hemos sido buenos en defensa. Por eso hablo de la consistencia. Uno se tiene que mantener enfocado”, apuntó.

Ponce ocupa el sexto lugar de la liga en ofensiva con 91.4 puntos por partido. Defensivamente, permite 90.8 unidades por encuentro, la tercera mejor cifra del torneo, solo detrás de San Germán y Bayamón.

Rivera aseguró que tanto él como su cuerpo técnico continúan contando con el respaldo de la administración del equipo.

“Cuando entramos, cogimos un equipo complicado. Nadie nos daba a ganar por la estructura. Fuimos a semifinales. El año pasado igual. Fuimos a finales. El trabajo está ahí. Nadie lo puede poner en duda”, señaló.

“Esto no es nuevo. Lo que es Ponce este año lo ha sido en los últimos. Llegamos a la última fecha para clasificar. Una vez lo hacemos, somos otro equipo. Está comprobado que podemos hacer el trabajo y llegar adonde queremos. Perdemos por errores sencillos. Ese es el tema”, añadió.

El próximo lunes es la fecha límite para realizar cambios en el BSN. En el torneo, los Leones cambiaron a Jared Ruiz a los Indios por Tjader Fernández.

“El diagnóstico está hecho, pero es un asunto que la franquicia debe evaluar para determinar qué dirección quiere tomar. Llevamos cuatro años con una base bastante similar. No es casualidad. Le corresponde a la organización decidir en qué áreas necesita mejorar”.