La palabra desquite no formó parte del vocabulario del dirigente Wilhelmus Caanen tras eliminar el lunes a los Cangrejeros de Santurce en la semifinal de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

El técnico de los Criollos de Caguas prefiere hablar de reivindicación.

Los Criollos aseguraron su pase a la final de conferencia al derrotar 107-95 a los crustáceos en el sexto juego de la serie, celebrado en el Coliseo Roberto Clemente, liderados por una actuación estelar del Jugador Más Valioso, Travis Trice, quien terminó con 29 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes.

Hace un año, fueron precisamente los Cangrejeros quienes eliminaron al entonces campeón defensor en cinco partidos durante la primera ronda de la postemporada.

Esta vez, la historia fue distinta.

“No me atrevo a utilizar la palabra revancha. Me gustaría más enfocarme en nosotros que en el rival. Me quito el sombrero ante el trabajo de Santurce. Les tengo un respeto porque todas las noches provocaron que jugáramos nuestro mejor baloncesto”, dijo Caanen a El Nuevo Día un día después de ganar la luchada serie.

“Menciono la reivindicación porque, aunque tiene el sabor un poco más dulce que haya sido el equipo del año pasado, nos molestó porque entendíamos que nos quedamos cortos a consecuencia de nosotros mismos. Esta vez, fuimos consistentes en que, cuando se presentara este escenario, tuviéramos las herramientas. Crea mucha satisfacción haberlo logrado”, añadió.

Caguas ahora enfrentará a los Vaqueros de Bayamón en la final de la Conferencia A desde este viernes en el Coliseo Rubén Rodríguez. Ambos equipos tuvieron la mejor marca en la regular con 22-12, pero los Vaqueros dominaron la serie particular.

Bayamón también eliminó en cinco juegos a los Gigantes en la otra semifinal de grupo.

Los Criollos ante los Cangrejeros se vieron abajo en la serie 2-1.

El propio Caanen fue suspendido por un partido, por lo que se perdió el segundo encuentro de la serie, una derrota de los Criollos como visitantes.

Sin embargo, Caguas encontró su mejor versión a partir de entonces y ganó los siguientes tres compromisos, exhibiendo la ofensiva que lo convirtió en el mejor equipo anotador de la temporada regular.

La explosión ofensiva fue evidente en el cierre de la serie. Tan solo en las segundas mitades de los últimos dos partidos, los Criollos sumaron 123 puntos, mientras limitaron a Santurce a apenas 64 tantos entre la segunda mitad del quinto juego y la del sexto.

“Honestamente, me preocupé desde el primer juego. No te puedo mentir. Me preocupa ganar por 10 o perder por un punto. Siempre sabiendo lo vulnerable que podemos ser, como cambian los momentos. Responsablemente, mantuvimos el enfoque. Nos preocupamos por el proceso y no por los resultados. Si el proceso es el correcto, podemos dormir un poco más tranquilo”, indicó Caanen.

“Mantener a los chamacos con calma, confiados en la ejecución que se puede llevar a cabo nos permitió lograr lo que logramos en esta serie”, apuntó.

Lejos de relajarse tras asegurar el pase a la final de la Conferencia A, los Criollos regresaron el martes al Coliseo Roger Mendoza para continuar con su preparación.

Mientras los jugadores titulares realizaron sesiones de recuperación física, los reservas trabajaron en cancha junto al cuerpo técnico y los entrenadores de desarrollo de destrezas. Además, el equipo dedicó parte de la jornada al análisis de video.

“Los cuerpos y las mentes hay que cuidarlas. Trabajamos sin sobrecargar. Manteniendo a todo el mundo con los pies en la tierra y el deseo de seguir compitiendo con la bendición de estar con vida hoy día en los playoffs”, señaló Caanen, indicando que el plantel no salió golpeado de la lucha contra Santurce.

“Estamos mucho mejor de lo que entendía que íbamos a estar después de terminar. Los veo bastante bien sabiendo lo aguerrido que es Santurce. Optimista de cómo estamos hoy físicamente”.