El Segundo, California - El pívot Deandre Ayton acordó unirse a los Lakers de Los Angeles como agente libre, informaron a The Associated Press el miércoles dos personas con conocimiento del acuerdo.

Las personas hablaron bajo condición de anonimato debido a que el acuerdo aún no se ha anunciado entre los Lakers y Ayton, la primera selección del sorteo de la NBA de 2018, dos puestos por delante de Luka Doncic.

Los Trail Blazers de Portland rescindieron el contrato de Ayton el fin de semana pasado, y este acordó unirse a Doncic y LeBron James en un acuerdo para la próxima temporada con una opción de jugador para la temporada 2026-27. Los Blazers le pagarán más de 25 millones de dólares mientras juegue con los Lakers el próximo año.

La llegada de Ayton cubre la necesidad más evidente de los Lakers en la pretemporada, proporcionando un objetivo para James y Doncic. Y aunque Ayton no es conocido como un defensor defensivo, aportará la envergadura en la pintura que los Lakers han echado de menos desde que intercambiaron a Anthony Davis a Dallas por Doncic.

Ayton, que cumple 27 años este mes, pasó sus primeras cinco temporadas en la NBA con Phoenix antes de unirse a los Trail Blazers hace dos años como parte del intercambio entre tres equipos que envió a Damian Lillard a Milwaukee.

Ayton tuvo dificultades en Portland jugando para equipos mediocres, pero ha promediado 16.4 puntos y 10.5 rebotes durante sus siete temporadas en la NBA, con un 59% de acierto en tiros. Jugó solo 40 partidos con los Blazers la temporada pasada, baja el resto del año en febrero por una distensión en la pantorrilla.

Aunque nunca ha sido All-Star, Ayton es el único jugador en promediar un doble-doble en puntos y rebotes en sus primeras siete temporadas en la NBA desde que el ex pívot de los Lakers, Dwight Howard, lo consiguiera hace más de una década.

Ayton también conoce el sur de California tras mudarse de las Bahamas a San Diego para jugar baloncesto en la preparatoria. Estudió en la Universidad de Arizona antes de que los Suns lo seleccionaran en el draft.

Los Lakers tuvieron dificultades sin Davis en la pintura la temporada pasada, con Jaxson Hayes jugando tan mal que el entrenador J.J. Redick lo dejó en la banca en sus dos últimos partidos de playoffs. Los Ángeles fue eliminado de la primera ronda de la postemporada por Minnesota en cinco partidos, con el pívot Rudy Gobert anotando 27 puntos y 24 rebotes en la victoria definitiva, mientras que los Lakers jugaron prácticamente sin pívot.