Walter Hodge, Jr., anotó 28 en su regreso tras tres partidos de suspensión y los Cangrejeros de Santurce doblegaron el martes, 94-79, a los Criollos de Caguas en el Coliseo Roberto Clemente.

La victoria mantuvo a los crustáceos en el segundo lugar de la Conferencia A del Baloncesto Superior Nacional (BSN). Juegan para 17-10 mientras que los campeones defensores cayeron a 16-12. De paso, se convirtieron en el segundo equipo en asegurar su pase a la postemporada.

Los Vaqueros de Bayamón, líderes del grupo, también están clasificados.

La serie particular entre Santurce y Caguas quedó igualada a 2-2. De mantenerse en sus respectivas posiciones, se reencontrarán en la serie de cuartos de final.

Hodge Jr. fue expulsado del partido en Caguas el pasado 28 de mayo tras acumular faltas técnicas y rehusar salir del tabloncillo. El castigo de la liga fue de tres encuentros.

Devon Collier agregó 14 unidades, seguido por 13 de Benito Santiago Jr.

El alero del Equipo Nacional Isaiah Piñeiro debutó con cuatro puntos, cinco rebotes y dos asistencias en 20 minutos. También se estrenó el centro importado Kenneth Faried. Finalizó la noche con seis tantos y 10 rebotes.

“En estos días que tuvimos un break, par de días de prácticas, la llegada de Isaiah y de Kenneth, lo que hicimos fue reenfocarnos, tocar las bases y trabajar duro. Tratar de crear una identidad con este nuevo grupo que tenemos ahora”, dijo Nelson Colón, dirigente de los Cangrejeros, en conferencia de prensa luego del partido.

“Nos preparamos muy bien para este partido. Significaba mucho para nosotros. Estamos hablando de que este sea posiblemente nuestro primer rival de postemporada. Tener la cancha local es súper importante. Lo que queda ahora es lograr que este grupo cree la conciencia de que esta es la manera que tenemos jugar todos los días, con esta energía, con esta identidad defensiva”, agregó.

Por Caguas, Travis Trice y Louis King registraron 14 puntos ambos. Los Criollos tuvieron una noche para el olvido de tres puntos con dos aciertos en 22 intentos. Los Criollos perdieron una racha de cinco victorias.

Los Criollos estuvieron divorciados del aro en el primer periodo. Luego de nueve intentos fallidos, López atinó el primero por los visitante faltando 3:35 minutos.

Santurce se llevó el cuarto 20-9, con Piñeiro anotando sus primeros puntos con el uniforme cangrejero.

Caguas tampoco tuvo suerte detrás de fallando 15 triples en la primera mitad. Lograron sin embargo, acercarse a siete tantos, 33-26.

Los locales respondieron con dos triples de Benito Santiago Jr. y se fueron arriba por 15, 41-28, al camerino para el descanso.

Ian Clark anotó 11 puntos en el tercer parcial, con par de tripletas, para los Cangrejeros mantener la delantera de doble dígito.

En total control, Santurce se despegó hasta por 25 tantos en el último periodo con Hodge Jr. encestando siete tantos.