Michael Jordan debutó como colaborador especial en el regreso de NBC Sports a las transmisiones de la NBA el martes por la noche, afirmando que lo hace como una forma de contribuir al baloncesto.

Jordan, en declaraciones a Mike Tirico, comentarista de NBC en la primera entrega de la serie que la cadena llama “MJ: Insights to Excellence”, afirmó que priorizó conscientemente el tiempo con la familia antes de ser visto más en el ojo público del baloncesto.

Dicho esto, también reconoció su deseo de “devolver el favor”.

“Tengo una obligación con el baloncesto... como jugador de baloncesto, es poder transmitir mensajes de éxito y dedicación al baloncesto”, declaró Jordan durante un segmento en el entretiempo del partido inaugural de la temporada entre los Oklahoma City Thunder y los Houston Rockets.

La presencia de Jordan formó parte de una noche en la que NBC, de vuelta en las transmisiones de la NBA por primera vez en más de 20 años, fusionó delicadamente el presente con el pasado.

La introducción inicial incluyó a algunos jugadores de esa época a quienes les preguntaron sobre sus recuerdos de cuando el partido se transmitía por la NBC. Por supuesto, muchos de ellos no tenían recuerdos, ya que aún no habían nacido o eran muy pequeños.

El famoso “Roundball Rock” de John Tesh —la banda sonora que sirvió de tema musical a la NBA en NBC hasta 2002— estaba de vuelta, y con la ayuda de la inteligencia artificial, también la voz del difunto Jim Fagan, un veterano narrador de NBC Sports que formó parte de esas transmisiones de la NBA hace una generación.

Jordan protagonizó muchos de esos partidos. Ahora, hablará durante algunos.

A sus 62 años, Jordan —seis veces campeón de la NBA, miembro del Salón de la Fama, posiblemente el mejor jugador de la historia— dijo que el espíritu competitivo que lo hizo famoso aún arde, pero que ya casi no toca un balón de baloncesto.

Alquiló una casa cuando veía la Ryder Cup y el dueño, cuyos nietos estaban allí, convenció a Jordan para que le sacara algunas fotos y le pidió que lanzara un tiro libre en la cancha de la propiedad. Jordan se puso nervioso, más nervioso, dijo, de lo que había estado “en años”.

“La razón es que esos niños escucharon las historias de los padres sobre lo que hice hace 30 años”, dijo Jordan. “Así que su expectativa es de hace 30 años, y yo no he tocado un balón de baloncesto”.

“Espero que lo hayas hecho”, dijo Tirico.

“Por supuesto”, respondió Jordan. “Eso me alegró la semana”.

NBC dijo que la próxima entrega de la conversación de Jordan con Tirico se emitiría el 28 de octubre, y que uno de los siguientes temas sería la gestión de la carga.

“Ojalá pudiera tomar una píldora mágica, ponerme pantalones cortos y salir a jugar al baloncesto hoy, porque así soy”, dijo Jordan.

“Ese tipo de competencia, ese tipo de competitividad, es lo que me apasiona, y lo extraño. Extraño ese aspecto del baloncesto, poder desafiarme a mí mismo contra lo que la gente considera un gran baloncesto. Pero es mejor para mí estar aquí sentado hablando contigo que romperme el tendón de Aquiles y estar en silla de ruedas un rato”, agregó.