Hace cuatro años, unos 12 puestos en el escalafón mundial de la FIBA separaban a la Selección Nacional de baloncesto femenino de Puerto Rico de su rival Bélgica, entonces número seis del globo.

Con la distancia acortada en esta ocasión, y con el recuerdo de que en el último enfrentamiento Puerto Rico estuvo en juego antes de perder por solo tres puntos, las boricuas intentarán este domingo apuntarse su primera victoria sobre las belgas, cuando salgan a la cancha para su segundo choque de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2027 en Berlín, Alemania.

El partido está programado para las 11:45 de la mañana, hora en la isla, y Puerto Rico necesita salir a ganar para intentar asegurar su pase a la segunda ronda sin tener que esperar a la última fecha de la ronda preliminar en el Grupo C.

Puerto Rico, que perdió el viernes 70-54 contra Australia, se enfrentará luego, el lunes, a Turquía desde las 5:30 de la madrugada. Turquía también tiene 0-1. Australia y Bélgica encabezan el grupo con 1-0 de cara a la tanda dominical.

La Selección boricua enfrentó a Bélgica por última vez en 2022 en la Copa del Mundo de la FIBA en Sídney, Australia, cayendo por 68-65, luego de recibir palizas de 50, 35 y 33 puntos, respectivamente, en los primeros tres enfrentamientos entre 2018 y 2022.

“Ahora es un ‘stretch’ diferente en el sentido que tenemos dos juegos corridos. Tenemos que ponernos en posición de ganar uno de esos dos partidos para tratar de adelantar”, dijo a El Nuevo Día el entrenador de las boricuas, Jerry Batista, quien dirige su tercer Mundial consecutivo.

En ese primer pareo contra las belgas en Tenerife, España, en 2018, Puerto Rico cayó 86-36, en lo que fue su primer partido en una Copa del Mundo. De hecho, las boricuas se despidieron del certamen sin ganar, con récord de 0-3.

Tres años después, ambas selecciones volvieron a verse las caras en lo que marcó otro debut para el básquet femenino de Puerto Rico, esa vez en Juegos Olímpicos. Allí en Tokio, Bélgica se impuso 87-52, para luego volver a dominar a las boricuas 98-65 en 2022 durante el clasificatorio para el siguiente Mundial.

Ya en Australia, las boricuas ofrecieron un juego muy distinto manteniéndose cerca de las belgas de punta a punta. Tras perder el primer cuarto por un punto, concluyeron la primera mitad empatadas 31-31, antes del revés 68-65.

“Bélgica, básicamente, tiene el mismo grupo. Tiene el mismo ‘core’ que ha estado por los últimos años. Es un equipo que se mueve bien, y este es diferente porque tiene muchas más tiradoras. Tiene jugadoras también grandes que salen y tiran (a distancia)”, agregó Batista al comparar a Bélgica con el primer rival de Puerto Rico en este Mundial el viernes, Australia, el número tres del ranking de la FIBA.

Bélgica está clasificada en esta ocasión como el quinto mejor del mundo, mientras Puerto Rico ocupa la posición 13, cinco puestos por encima de su clasificación de 2022.

“Hay potencias que posiblemente son mejores que nosotros, que no están aquí. Así que uno tiene que mirar desde la perspectiva, de cosas que hemos logrado. Pero para tú seguir logrando cosas, tienes que seguir ganando, porque nadie viene aquí si tú no ganas”, dijo.

“En el Mundial pasado, que eran menos equipos, 12, pudimos sacar dos juegos y pudimos adelantar a los últimos ocho. Aquí, ahora es diferente. Hay 16 equipos, hay cuatro grupos de cuatro, y a lo mejor, si ganamos un partido nos ponemos en una posición de adelantar”.

A preguntas de El Nuevo Día, Batista respondió señalando a Turquía como un rival más alcanzable en el papel. Pero se mostró con suma cautela ya que aseguró que “está bien duro”, aunque Argentina le ha ganado antes y eso le da una idea de que Puerto Rico puede vencerlo también.

Pero Batista no quería pensar en el lunes.

“Tú lo que quieres es ponerte en una posición que puedas adelantar. Y para eso pues tenemos que ganar”, agregó señalando el choque contra Bélgica.

“La última vez que jugamos con Bélgica perdimos por tres. Así que fue un juego que, aunque es un equipo que es mejor que tú, tuvimos la oportunidad de ganar. Pues tú dices, “Ah, no, no me voy a guardar para ese juego (contra Turquía). No nos vamos a guardar ni vamos a pensar nada. Vamos a salir a ganarle, a prepararnos para ponernos en una posición de éxito contra Bélgica”.

Ocho jugadoras que representaron a Puerto Rico en el Mundial de 2022 repiten en esta edición en Berlín y, entre ellas, Arella Guirantes fue la mejor en aquel partido contra Bélgica, anotando 27 puntos.

Otras, como Brianna Jones y Trinity San Antonio, también repiten, pero ahora con mayor responsabilidad en el equipo.

Completan el grupo de las que estuvieron en Sídney, Pamela Rosado, Tayra Meléndez, Sofía Roma, India Pagán y Zaida González.