El trío de refuerzos de los Cangrejeros, encabezado por Kenneth Faried, brilló en el Coliseo Roger Mendoza para Santurce triunfar el jueves en la carretera, 101-86, sobre los Criollos de Caguas.

El resultado dejó a los campeones defensores al borde de la eliminación, abajo 3-1 en la semifinal de conferencia de Baloncesto Superior Nacional (BSN). Tienen que robar obligatoriamente el sábado en el Coliseo Roberto Clemente para permanecer con vida.

Los Vaqueros de Bayamón esperan al ganador de la serie en la final de la Conferencia A tras eliminar el jueves a los Gigantes de Carolina-Canóvanas vía barrida.

Faried, Ian Clark y John Jenkins se combinaron para 57 puntos. Faried, apodado “Manimal”, fue el mejor con 25 puntos y 15 rebotes. Clark lo siguió con 19 unidades y Jenkins aportó 13. Ángel Matías tuvo 14 tantos y Walter Hodge Jr. coló 10 saliendo del banco.

“Salí aquí en la carretera, queriendo cerrar esta serie temprano para descansar. Creo que ya los Vaqueros están descansando (y queremos lo mismo). Ellos (Criollos) son los campeones, que nos pueden ganar par de juegos, pero queremos cerrar esto en cinco”, dijo Faried a El Nuevo Día tras la victoria.

“Estamos enviando un mensaje a todo el mundo, no solo a los campeones, sino también a la liga, de que vamos de verdad. Vamos a ser rudos, a jugar defensa y tratar de ganarte cada noche. Si no te ganamos, será comoquiera una pelea. No vamos a rendirnos. Se vio en el juego pasado y se tradujo en este. No vamos a dejar que ellos nos den duro. Tenemos que enfocarnos y hacer las cosas pequeñas para ganar”, agregó Faried.

Santurce dominó los rebotes ofensivos 18-7, con siete de Faried. De segundas oportunidades, los crustáceos anotaron 24. El quinteto de la ciudad capital también logró 16 puntos de 14 errores criollos. Además, logró 11 triples.

Christian “Cuco” López fue el mejor por los Criollos con 20 puntos. Travis Trice finalizó con 18 y Alexander Kappos registró 16.

“Entendemos que la vibra no estaba desde antes del juego”, expresó López tras el revés.

“Lo hablamos como compañeros. Somos un equipo que toma responsabilidad. Nosotros nos hacemos responsables de que la vibra realmente no estaba, esa energía nos estaba. Nos pasó factura. Tratamos de apretar a lo último pero la fatiga nos cogió temprano y ellos pudieron capitalizar. Crédito a Santurce que hizo los ajustes”, añadió López.

Los Criollos iniciaron calientes con 10 puntos de Kappos para dominar la pizarra por doble dígito, 17-7. Seis puntos corridos de Santurce, con cinco de Ángel Rodríguez, detuvo el sangrado para ponerse en juego. El parcial terminó a favor de los locales 21-18.

Clark tomó protagonismo en el segundo periodo con tres triples consecutivos, como parte de un rally de 11-2, para los Cangrejeros tomar ventaja, 29-23.

Santurce terminó con 31 puntos en el cuarto y se fueron al descanso arriba 49-44, silenciando la instalación criolla. Clark y John Jenkins anotaron 13 cada uno a la causa cangrejera.

Santurce amplió el marcador al salir del descanso con un avance de 10-0 que incluyó tres tiradas libres de Rodríguez luego de recibir falta en intento de tiro. Faried fue un “animal” en la pintura con 11 puntos y Matías salió del banco para anotar los últimos seis tantos de los Cangrejeros en el tercer periodo, ampliando la ventaja, 78-50.

Caguas anotó 18 tantos, afectado por las emociones, en especial López, interactuando con la fanaticada rival que lo “cucaba”.

En una última reacción, los Criollos lograron su propia seguidilla de 11-3 para comenzar el último parcial, reduciendo el déficit a 10 tantos, 81-71, con un eufórico López como líder de la respuesta.

Faried respondió por Santurce con cuatro puntos consecutivos para preservar la ventaja de doble dígito.

El centro norteamericano no pudo ser frenado, evitando la remontada criolla con 10 puntos. Hodge Jr. selló la victoria al final con par de triples.

“Fue nuestro mejor partido. Estábamos arriba 2-1 y no habíamos jugado nuestro mejor nivel. Era cuestión de tiempo. Nos preparamos muy bien ayer. Creo que ganamos el juego en la práctica. Estaba todo el mundo en la misma página. El juego nos barajeó diferentes situaciones que las atendimos y creo que la veteranía, el IQ, el deseo que tiene este grupo hoy se vio en un mensaje contundente”, declaró Nelson Colón, dirigente de los Cangrejeros.

“Este es un gran equipo y ganar aquí no es fácil, menos un juego como este. Pudimos mantenernos en el mismo nivel. Hicimos muchas cosas positivas. Poco errores ofensivos, 18 rebotes ofensivos, ellos con solos seis triples. No sé cuáles son los comentarios ni que van a decir, pero creo que eso es defensa. Nos vemos tranquilos y contentos a hacer nuestra rutina”, continuó Colón.

En Arecibo, Brandon Knight anotó 31 puntos y los Capitanes de Arecibo doblegaron, 94-78, a los Indios de Mayagüez en el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina.

La serie volvió a empatarse, esta vez a 2-2, con el quinto juego a jugarse el sábado en el Palacio de Recreación y Deportes.