El veterano delantero puertorriqueño Ramón Clemente anunció este lunes su retiro del baloncesto profesional, para iniciar una nueva etapa enfocada en ayudar a otros atletas a prepararse para la vida después del deporte mediante iniciativas de educación y oportunidades en el sector tecnológico.

Clemente explicó que en esta nueva etapa trabajará junto a Beyond Code Collective, una organización sin fines de lucro dedicada a promover la educación tecnológica y a preparar a personas —incluidos atletas— para carreras en áreas como programación e inteligencia artificial, con el objetivo de ayudar a deportistas a construir oportunidades profesionales una vez termina su etapa competitiva.

“Hoy anuncio mi retiro del baloncesto. He decidido alejarme del juego como jugador activo para comenzar una transición con Beyond Code Collective, donde busco ayudar a otros atletas cuando termina su carrera deportiva, orientándolos y dándoles una guía sobre cómo entrar al mundo de la tecnología", expresó el deportista en entrevista telefónica con El Nuevo Día.

“Aunque ya no estaré compitiendo físicamente en la cancha, seguiré conectado al deporte. La preocupación y la urgencia es qué pasa con los jugadores cuando el juego se acaba. No es culpa de nadie y tampoco es obligación de nadie cuidarnos cuando todo termina, pero eso no significa que las oportunidades deban desaparecer. Por eso estoy aquí: para ayudar a mis colegas y a cualquier persona que esté en el deporte”, agregó Clemente, quien no regresará al Baloncesto Superior Nacional (BSN) con los Cangrejeros de Santurce esta próxima temporada.

El otrora balonceslista de la selección de Puerto Rico explicó que la decisión de retirarse no fue repentina, sino el resultado de una reflexión prolongada sobre el momento de su carrera y las oportunidades que tenía frente a sí. Señaló que, con el paso del tiempo, comenzó a reconocer que su etapa como jugador activo eventualmente llegaría a su fin y que debía decidir entre continuar un año más en la cancha o enfocarse en construir su vida después del baloncesto.

Añadió que esta transición también le permitirá abrir espacio para que jugadores jóvenes tengan la oportunidad de demostrar su talento y ganarse un puesto en los equipos.

Por su parte, Cristina Mancini, fundadora y directora ejecutiva de Beyond Code Collective, compartió que la organización es una entidad sin fines de lucro dedicada a ampliar el acceso a la educación tecnológica y a crear oportunidades laborales en ese sector para personas de distintas edades y comunidades.

Según relató, su vínculo con Clemente surgió hace cerca de un año cuando un amigo en común los puso en contacto al entender que el exjugador —a quien describió como una persona con fuerte compromiso filantrópico— podría interesarse en la misión de la organización. Tras conocer más sobre el proyecto y participar en algunos de sus cursos, Clemente decidió involucrarse en la iniciativa con la intención de ayudar a otros atletas a encontrar caminos profesionales en tecnología una vez terminan sus carreras deportivas.

“Mientras más hablábamos, Ramón insistía en que quería dejar una guía para otros atletas. Entonces comencé a ver que había un vacío que podíamos llenar: apoyar a todos esos atletas que durante años nos han dado alegría y entretenimiento. ¿Cómo podemos ayudarlos cuando termina esa etapa?“, articuló la ejecutiva.

“Por eso Ramón y yo trabajamos juntos para desarrollar un programa dentro de Beyond Code Collective llamado “After the Game”. Así que mientras Ramón anuncia que ya no continuará jugando baloncesto, estará haciendo la transición para convertirse en el líder de transición de atletas y dirigir este programa dentro de Beyond Code Collective”, añadió Mancini.

El también empresario, con su marca de café Clemente’s Café, reconoció que tomar la decisión de retirarse fue emocionalmente difícil, luego de dedicar más de la mitad de su vida al baloncesto. Sin embargo, el exjugador aseguró que le motiva la posibilidad de ayudar a otros atletas a prepararse para el futuro fuera de las canchas, una misión que considera más significativa que prolongar un año más su carrera como jugador.

“Es un día del que siempre escuchas hablar, pero nunca parece real hasta que llega. Así que al principio fue difícil, muy difícil, no voy a mentir. Pero cuando miro el panorama completo de lo que viene ahora, estoy más emocionado por esta nueva etapa que por jugar un año más”, declaró.

“Podría jugar otro año, anotar otro triple, hacer otra donqueada o ganar otro campeonato. Eso está bien. Pero ¿qué es más satisfactorio: eso o ayudar a preparar a tus compañeros y a otros atletas para lo que viene después? Yo creo que eso tiene un impacto mayor".

Clemente —cuyos abuelos paternos, Ramón José Clemente y Carmen Sánchez, nacieron en Carolina— aseguró que representar a Puerto Rico durante su carrera fue una de las experiencias más significativas de su vida. Expresó que vestir el uniforme de la selección nacional siempre fue “algo muy grande”, no solo por llevar su apellido, sino también por poder representar sus raíces puertorriqueñas.

Clemente representó a Puerto Rico por primera vez en 2013 en la Copa Continental Jenaro “Tuto” Marchand. Su última participación en torneos de la FIBA fue en 2021, durante los clasificatorios al AmeriCup 2022. Cerró su trayectoria con promedios de 5.6 puntos, 3.9 rebotes y 0.7 asistencias por partido, para una eficiencia de 7.6.

“En todo lo que hago, la gente de Puerto Rico me apoya, y por eso trato de dar todo lo que puedo. Si miras mi trayectoria, he trabajado en albergues para personas sin hogar y con jóvenes que están pasando por momentos difíciles. Incluso he visitado centros de detención juvenil para hablar con los muchachos, porque así de grande es el amor que siento por Puerto Rico”.

“Ahora, aun con lo que estoy haciendo en el mundo de la tecnología, también puedo traer eso a Puerto Rico. El amor que tengo por Puerto Rico no se detiene. Tampoco se detendrá la contribución que quiero hacer por el país. Será así hasta mi último día. Ese amor, ese apoyo y todo lo que pueda aportar a Puerto Rico nunca se va a acabar”, reiteró.

Al hablar sobre cómo le gustaría ser recordado por los fanáticos, afirmó que espera que lo vean como “un muchacho de Queens, Nueva York” que llegó a Puerto Rico para conocer mejor sus raíces y terminó enamorándose de la isla.

“Cuando llegué a la isla me enamoré de Puerto Rico. Yo era un muchacho de Nueva York que no sabía mucho sobre sus raíces, y aquí encontré la manera de descubrir esa otra parte de mí. Desde entonces he sido muy feliz”.

Clemente también recordó con gratitud su paso por el BSN, liga que —según dijo— marcó profundamente su carrera a lo largo de más de una década. Recordó con gratitud que fue el dirigente Eddie Casiano quien le dio su primera oportunidad en el torneo, y aseguró que competir en el BSN lo ayudó a forjarse como jugador y a sostener una larga trayectoria profesional fuera de Puerto Rico.

“Es una de las mejores ligas del mundo. Aquí siempre me mantenía humilde y me obligaba a mantenerme afilado”, afirmó Clemente, quien añadió que cada vez que regresaba a la isla sabía que enfrentaría uno de los retos más exigentes de su carrera.

Clemente militó, también, con los Indios de Mayagüez, Vaqueros de Bayamón y los Piratas de Quebradillas, aparte de jugar en el exterior en México, Argentina e Israel.