A sus 31 años, par de canas en su barba y una rodilla quirúrgicamente reparada, Jesmuel Valentín es una de las voces veteranas de los Leones de Ponce en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC).

Es un sombrero que aprendió a aceptar al ver camerino ponceño repleto de juventud para el torneo 2025-26, hambriento en ganarse tiempo de juego en el terreno. Aunque aún luce como un chamaco, el jugador de cuadro inició su duodécima temporada en la pelota invernal local, compitiendo con la energía de la nueva cepa en la manada de la Ciudad Señorial.

“Honestamente, es un poquito retante. Cuando vienes todos los días al clubhouse, con un plantel totalmente joven, ya cuando tu miras a Osvaldo Martínez, Fernando Cabrera, Julio Torres, y yom somos los más viejitos, incluyendo a Edwin Díaz. Te hace ser un poco más celoso con tu trabajo, mantenerte viable ya que todos son jóvenes que no se casan, todo el día como la misma intensidad", dijo Valentín a El Nuevo Día.

“Como líder, es mantener el enfoque porque ellos persiguen todo lo que uno hace. Uno tiene que mantenerse para verse como ellos, energéticos, y es lo que estamos trabajando todos los días. Al estar en un grupo como este, nos ayuda a continuar nuestras carreras, que no se detengan”, agregó.

Valentín y los Leones atraviesan por un buen inicio de campaña, jugando para 4-2 en la primera semana de acción, empatados con los Gigantes de Carolina por el segundo lugar de la tabla de posiciones.

Ganaron cuatro partido corridos después de caer en el duelo inicial en el Estadio Francisco “Paquito” Montaner contra Mayagüez. El jueves, la racha fue detenida por los Cangrejeros de Santurce con marcador de 3-1, para permanecer invictos (6-0).

Valentín es custodio de la segunda base luego de perderse la temporada pasada por una rotura en su ligamento cruzado anterior (ACL por sus siglas en inglés), quedándose en el equipo como una voz experimentada de la franquicia antes de volver saludable a terreno.

“Nunca fue algo que tuve en mente que quería llegar así”, comentó sobre su rol de mentor en la novena.

“Son cositas que uno se gana. Ya en este aspecto uno lo mira como un rol más. No me meto tanta presión. He tenido la dicha de que en este inicio todo el mundo se ha puesto la capa. Vimos un comienzo lento de Edwin, de 17-1. Yo he tenido un comienzo bueno pero todavía no he remolcado una carrera. Cuando miras cosas así, a nosotros los líderes nos hace el trabajo un poco más sencillo (la aportación del grupo), quitarnos un poco la presión, para que todo surja mejor”, apuntó.

En seis partidos, Valentín batea para .216 con cinco hits en 23 turnos y tres carreras anotadas, asegurando sentirse completamente saludable culminada su rehabilitación.

“Me siento excelente. Ha sido un renacer como quien dice. Acostumbrando un poco la rodilla en esos días que no jugamos a plena semana. Unos días reacciona mejor que otra pero estamos saludable. Fue una recuperación difícil. Uno estar acostumbrado a estar todos los días en el terreno, más cuando tienes un poco del peso de líder. Pero ahora poder aportar fuera y adentro del terreno es un plus”, indicó.

Valentín comenzó el año en Quebec, Canadá, con la escuadra de los Capitales, campeones de la Liga Frontier, avalada por las Mayores. Lleva tres cetros con la organización canadiense luego de pactar un contrato multianual en 2023.

Hijo del exgrandesligas José “Tony” Valentín, Jesmuel fue selección de primera ronda, en el turno 51, del sorteo 2012 por los Dodgers de Los Ángeles.

Contrario a su padre, no pudo establecerse en el ‘Gran Circo’. Solo vio acción en 46 juegos con los Phillies de Filadelfia en 2018. Su último contrato fue con los Orioles de Baltimore en 2019.

Sin espacio para lamentos, Valentín se siente en paz con la carrera que ha hecho en el béisbol, aún en la cacería de su primer campeonato en la LBPRC.

“Tengo 31 años todavía. Pienso que hay mucho en el tanque. Estamos ahora en un comienzo bueno en Ponce. Qué te puedo decir, en mi carrera he tenido Premier 12, cinco Series del Caribe, ganando dos (refuerzo de los Criollos de Caguas en 2017 y 2018). He tenido la oportunidad de representar a Puerto Rico. Con el favor de Dios, estar ahí en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y los Panamericanos. Lo único que falta en Puerto Rico es el cetro. Vamos por buen camino”, declaró Valentín.

Valentín tiene promedio de por vida de .249 con 254 hits y 104 carreras remolcadas en la LBPRC, según el portal beisbol101.com.

Los Leones reciben el martes a los Senadores de San Juan.