Caguas - Los Criollos de Caguas contarán esta temporada con la integración temprana de varias de sus principales figuras, entre ellas el relevista zurdo Jovani Morán —quien debutará en la liga invernal—, según confirmó su gerente general, Jesús “Motorita” Feliciano, durante el inicio de los entrenamientos del equipo de cara a la campaña 2025-2026 de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC).

Morán fue adquirido por los Criollos para la temporada 2021-22. Esta campaña lanzó con los Red Sox de Boston, con quienes trabajó cuatro entradas en las Grandes Ligas. Registró efectividad de 6.75 tras permitir cinco hits y tres carreras, otorgar tres boletos y ponchar a cinco.

El sabaneño —seleccionado por la organización de los Twins de Minnesota en el turno 200 de la séptima ronda del sorteo de novatos de las Grandes Ligas en 2015— estuvo inactivo en 2024 mientras se rehabilitaba de una cirugía Tommy John.

“La mayoría de los jugadores que inclusive no han jugado en el béisbol invernal van a participar este año. Puedo mencionar algunos de ellos: Jovani Morán estará activo el 2 de diciembre, José Miranda también el 2, Duane Underwood se reporta el 3 y Anthony Maldonado el 8”, detalló Feliciano durante la primera práctica oficial de los Criollos en el Estadio Yldefonso Solá Morales.

El gerente resaltó que es la primera vez que tantos jugadores del núcleo principal tienen una fecha concreta para integrarse a la novena cagüeña.

“Lo digo bien humildemente: muchos de estos jugadores ya tienen fecha para reportarse y eso dice mucho del compromiso del grupo. Para mí es un honor, porque hay muchos cambios que uno hace y algunas veces la fanaticada se pregunta por qué se hacen. Este año, como quien dice, es la primera vez que vamos a ver a muchos de estos jugadores jugando el mismo año”, subrayó.

En el caso del jardinero MJ Meléndez, quien pertenece a los Royals de Kansas City, Feliciano indicó que han sostenido conversaciones con él y añadió que el jugador ha mostrado gran interés en participar esta temporada.

“Él (Meléndez) tuvo un verano difícil en el aspecto del béisbol. Pienso que lo de MJ, al igual que lo de Miranda, es un poco más mental que las habilidades y la capacidad de ellos de jugar béisbol”, abundó Feliciano al referirse a la situación del guardabosque izquierdo, quien fue enviado en abril a la filial Triple A de los Royals, los Omaha Storm Chasers, tras batear de 36-3 para un promedio de .083.

Fue ascendido en julio para ocupar el espacio de Nick Loftin, quien fue colocado en la lista de lesionados. Para el 1 de agosto regresó con los Omaha Storm Chasers y volvió a ser llamado por los Royals el 29 de septiembre.

“No tengo fecha exacta, pero sí hemos tenido conversaciones. Inclusive él hablado de jugar en diferentes posiciones, que es algo que desea hacer en preparación al Clásico (Mundial de Béisbol)”, añadió el directivo.

Sobre el campocorto de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, compartió que fueron a visitarlo durante la temporada, pero no puede garantizar que juegue en Puerto Rico.

“Su sueño es algún día ponerse la camisa de los Criollos de Caguas. Él es nacido y criado aquí. Él tiene el compromiso de jugar en algún momento, pero no puedo garantizar que sea este año. Ojalá, quién no quisiera verlo y no tan sólo yo como gerente general, pero yo creo que el béisbol de Puerto Rico merece tener la oportunidad de ver un jugador como él participando de nuestra liga”, puntualizó.

Uno de los jugadores presentes en la práctica del martes fue el campocorto de los Orioles de Baltimore, Luis Vázquez, quien reconoció que esta será la primera temporada en la que se reporta desde el inicio.

El orocoveño señaló que su meta es ayudar al equipo a conquistar el campeonato número 22 de la franquicia y demostrar sus habilidades de cara al Clásico Mundial de Béisbol, que se celebrará del 5 al 17 de marzo de 2026, y en el que Puerto Rico será sede de la primera ronda del Grupo A en el Estadio Hiram Bithorn, en San Juan.

“Siempre he jugado en diciembre. Este es mi primer año (desde noviembre). Estoy superemocionado, loco que llegue ese día a ayudarle al equipo. El año pasado no tuvimos la mejor temporada que todo el mundo esperaba, y nos quedamos con esa espinita”, expresó el jugador.

Los Criollos, campeones de la temporada 2023-2024, fueron eliminados por los eventuales monarcas Indios de Mayagüez en las semifinales celebradas en enero pasado. Durante la fase regular llegaron a ocupar el último lugar con marca de 5-15, pero realizaron los ajustes necesarios para cerrar en la cuarta posición y eliminar a los Leones de Ponce en el partido de comodín.

“Una de las metas que estamos aquí es a ver si podemos lograr ese campeonato y segundo, otra de mis metas es, jugando desde el principio, a ver si me puedo colar para ese Clásico Mundial con Puerto Rico”, dijo Vázquez.

Puerto Rico sometió la lista de 50 peloteros para el Mundial este verano, en la que incluye a los jugadores de ascendencia puertorriqueña Nolan Arenado y Jac Caglianone, según confirmó el gerente general de la novena nacional, Carlos Beltrán.