La Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) retirá esta próxima temporada 2026-27 el número 15 que inmortalizó en sus 20 temporadas en las Grandes Ligas, el otrora jardinero central manatieño Carlos Beltrán.

Fue uno de los anuncios realizados por el organismo este sábado en conferencia de prensa en la que detalló los pormenores de la campaña que arrancará el 4 de noviembre, y que le será dedicada al también exjardinero de Grandes Ligas, Cándido “Candy” Maldonado.

El presidente de La Pro, Juan A. Flores Galarza, anunció igualmente iniciativas para promover la proyección internacional del torneo, así como reconocimientos a figuras destacadas del béisbol puertorriqueño.

Uno de los anuncios más significativos fue la decisión unánime de la junta de directores de retirar de manera permanente el número 15 utilizado por Beltrán durante su destacada trayectoria en el béisbol profesional.

Con esta determinación, Beltrán se une al grupo de leyendas cuyos números han sido retirados por la LBPRC: Roberto Clemente, Orlando “Peruchín” Cepeda, Roberto Alomar, Edgar Martínez, Iván Rodríguez y Tany Pérez.

El retiro del número 15 tendrá efecto en las seis franquicias de La Pro, así como en los equipos que representen a Puerto Rico en la Serie del Caribe, la Serie de las Américas y cualquier otra competencia internacional avalada por la liga invernal.

La ceremonia oficial se celebrará el miércoles, 4 de noviembre, en el Estadio Hiram Bithorn, previo al encuentro inaugural entre los campeones Cangrejeros de Santurce y los subcampeones Leones de Ponce.

En cuanto a Maldonado, se trata de una de las figuras más destacadas que ha pasado por el torneo invernal boricua. Fue seleccionado Novato del Año en la temporada 1978-79 y conectó 92 cuadrangulares durante su trayectoria local, cifra que lo ubica en el octavo lugar de todos los tiempos.

Su carrera incluye 15 temporadas en las Grandes Ligas y un campeonato de Serie Mundial con los Blue Jays de Toronto en 1992. En reconocimiento a sus aportaciones al deporte, fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño en 2023.

La dedicatoria oficial también se realizará durante la ceremonia inaugural en el Bithorn.

Por otro lado, la LBPRC indicó que hará un reconocimiento especial al comisionado de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC), Juan Francisco Puello Herrera, por sus 34 años de servicio al béisbol.

Puello Herrera anunció su decisión de acogerse al retiro efectivo en julio de 2027, por lo que la temporada 2026-27 marcará su última campaña invernal al frente de la CBPC.

De otra parte, la LBPRC informó también que llegó a un acuerdo para una alianza de tres años con TelevisaUnivision para ampliar la proyección internacional del circuito invernal profesional.

Mediante el pacto, los 145 partidos de cada temporada estarán disponibles de manera exclusiva para el mercado de Estados Unidos a través de ViX, la plataforma de streaming en español.

“El acuerdo, que comienza con la campaña 2026-27, representa un paso significativo para ampliar la presencia del béisbol profesional puertorriqueño fuera de la isla y acercar el torneo a los más de seis millones de puertorriqueños que residen en Estados Unidos”, lee el comunicado emitido por la liga el sábado.

“Esta alianza permitirá que la diáspora puertorriqueña continúe conectada con sus seis franquicias y con una tradición deportiva que forma parte de la identidad cultural de Puerto Rico”.

En el mercado local la liga mantendrá su acuerdo de transmisiones con WAPA Deportes, que presentará 39 encuentros, incluyendo la totalidad de la postemporada. Los restantes 106 partidos estarán disponibles gratuitamente en Puerto Rico a través del canal oficial de YouTube de La Pro y su aplicación móvil.

La LBPRC también celebrará el 12 de diciembre la ceremonia de exaltación al Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño, y anunció el sábado los 32 candidatos considerados este año en el proceso de votaciones.

Nativos como Carlos Baerga, Félix Torres, Jesús “Motorita” Feliciano, Joey Cora, José “Tony” Valentín, José Alberro, José “Chepito” Muñoz, Julio “Yuyín” Gotay, Rafael Montalvo y Rubén “El Indio” Sierra figuran en la lista de 19 nativos nominados. También fueron considerados varios de los importados más renombrados que han participado en la pelota invernal boricua.

La temporada 2026-27 constará de 40 juegos por equipo y como es la norma, los mejores cuatro del total de seis equipos, clasifican a la postemporada. Esta fase iniciará con las series semifinales el 2 de enero.