San Diego - El dominicano Fernando Tatis, Jr. conectó la noche del martes el primer jonrón de los Padres de San Diego abriendo un juego en la historia del equipo en playoffs, con el primer lanzamiento de los Cubs de Chicago, y Michael King llevó un juego sin hits hasta la séptima entrada para encaminar a su equipo a una victoria 8-0 en el primer duelo de su serie de comodines de la Liga Nacional.

Manny Machado también pegó un jonrón en la primera entrada y añadió un doble impulsor en la tercera durante una contundente declaración inicial de los Padres, que ganaron 91 juegos en la temporada regular.

Xander Bogaerts también conectó un jonrón ante el abridor de los Cubs, Matthew Boyd, y Jackson Merrill agregó más tarde un sencillo de dos carreras.

San Diego brindó más que suficiente respaldo a King, quien ponchó a ocho en siete entradas brillantes mientras maniataba por completo al equipo más anotador de las Grandes Ligas.

King marcó el tono al ponchar al probable Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong, con los primeros tres lanzamientos del juego.

“Me da confianza saber que el equipo tiene confianza en mí para lanzar en estos juegos”, dijo King. “Pero luego, cuando tienes a nuestras superestrellas luciéndose así en la parte baja de la primera, lo hace mucho más fácil”.

Nico Hoerner consiguió el único hit de los Cubs ante King con un sencillo dentro del cuadro con un out en la séptima, pero King sumó dos ponches más para ganarse la última de varias ovaciones de pie de la bulliciosa multitud que llenó el estadio y que presenció su tercera apertura de postemporada en su carrera.

“La afición estuvo increíble”, dijo el dirigente de Chicago, Craig Counsell. “Tenían mucho que celebrar esta noche, y nosotros no les dimos nada para que se quedaran callados”.

El segundo juego se disputa la noche del miércoles en Petco Park. El ganador del pareo al máximo de tres partidos, se enfrentará en la Serie Divisional al mejor de cinco a los Brewers de Milwaukee, el mejor equipo de las Grandes Ligas.

Chicago tuvo apenas un hit antes de enfrentar a Joe Musgrove, el veterano de los Padres que hizo su primera aparición en las Grandes Ligas desde el 2 de octubre de 2024, en la novena entrada.

Los Cubs conectaron dos sencillos y recibieron una base por bolas antes de que Musgrove ponchara al bateador emergente Michael Conforto para preservar la blanqueada en su regreso tras la cirugía Tommy John.

Los Padres dominaron el primer duelo de esta revancha de la serie de comodines de la Liga Nacional del otoño pasado, ganada por los Cubs en tres juegos cerrados. San Diego anotó más carreras en las primeras cinco entradas de este primer juego de la serie que las que hizo el año pasado en los tres partidos en Wrigley Field combinados.

Cuando le preguntaron si su debut como mánager en postemporada podría haber salido mejor, Craig Stammen, de San Diego, respondió: “No, probablemente no”.

“No podríamos haberlo escrito mejor... (pero) es solo un juego, y tenemos un trabajo que hacer para terminar la serie”, añadió Stammen. “Los Cachorros son un gran equipo. No jugaron su mejor partido esta noche, pero les garantizo que van a jugar su mejor partido mañana”.

San Diego terminó esta temporada con el sexto mejor récord de las Grandes Ligas, superando a Chicago por dos victorias y estableciendo récords de la franquicia con su tercera clasificación consecutiva a los playoffs y su quinta temporada ganadora consecutiva. Los Padres llegaron a la postemporada con una racha de 17-3, y siguen en alza.

El primer lanzamiento de Boyd fue un cambio, y Tatis lo destrozó para un batazo de 405 pies al jardín central, en un jonrón que recordó al que conectó en la primera entrada del primer juego de la victoria de San Diego en la serie de comodines de la Liga Nacional de 2024 sobre Atlanta.

Momentos después, Machado sacó otro cambio por el jardín izquierdo-central, desatando el pandemonio en Petco con su noveno jonrón de postemporada, récord de la franquicia.

“Honestamente, fue difícil mantenerse concentrado en la parte baja de la primera”, dijo King con una sonrisa. “Me encanta celebrar que mis compañeros conecten jonrones, pero obviamente tengo un trabajo que hacer. Fue difícil mantenerme enfocado en lo que estaba haciendo porque el ambiente era absolutamente eléctrico”.

Tatis recibió base por bolas en la tercera y anotó desde primera con el doble de Machado contra la pared. Bogaerts conectó en la cuarta, enviando un cambio con cuenta llena a las gradas sobre el edificio de Western Metal Supply Co. por encima del jardín izquierdo.

“Cuando esos muchachos están liderando la carga, somos un equipo bastante difícil”, dijo Stammen.

San Diego llenó las bases en la quinta ante el relevista mexicano Javier Assad, y Merrill conectó un sencillo de dos carreras al centro antes de que Ty France anotara con un ‘passed ball’.

King salió del pequeño apuro que enfrentó, consiguiendo ponches clave y lanzando su sweeper de manera soberbia. Hoerner consiguió el hit de Chicago con un rodado que Machado detuvo con dificultad, pero no pudo transferirlo con limpieza a su mano de lanzar para hacer la jugada.

Tatis anotó su tercera carrera en la séptima cuando conectó un sencillo, se robó la segunda y corrió hasta el plato cuando el tiro se escurrió hacia el jardín central. Tatis se deslizó de cabeza más allá del toque y se levantó gritando mientras Machado señalaba teatralmente que estaba a salvo.

Nick Pivetta (3-2, efectividad de 2.86) abrirá el segundo juego por los Padres en su quinto partido desde que regresó de una ausencia de casi cinco meses por una lesión en el codo derecho. Kevin Gausman (4-2, 4.83) va por los Cubs.