Xander Zayas cree que es el mayor desafío que ha enfrentado Jaron “Boots” Ennis en su carrera.

El campeón unificado puertorriqueño de las 154 libras cuestionó la calidad de la oposición que enfrentó el invicto estadounidense durante gran parte de su trayectoria profesional y aseguró que, a sus 23 años, ha asumido retos más exigentes que los que encaró Ennis a esa misma etapa de su carrera.

“A él (Ennis) le tomó 35 peleas para convertirse en campeón unificado. A mí me tomó 23. Si ves sus primeras 23 peleas, estaba enfrentando a tipos que estaban tratando de pagar manutención de hijos. Yo estaba peleando con hombres que intentaban quitarme mis metas y mis sueños”, expresó Zayas durante una entrevista en el podcast “The Ariel Helwani Show”.

“Así que no sé si las estrellas no se alinearon en su caso o si simplemente estaba evitando enfrentar a esos rivales”, agregó.

El boricua fue más allá al afirmar que representa el examen más complicado que ha tenido el púgil de Filadelfia.

“Pero a los 23 años, yo soy el mayor reto de su carrera. Él tiene 28. ¿Qué hacía cuando tenía 23? ¿Estaba escondido en Filadelfia? ¿No quería enfrentar las peleas importantes?”, preguntó Zayas.

Cuando el presentador Ariel Helwani le preguntó directamente si considera que el récord de Ennis fue construido ante una oposición limitada durante buena parte de su carrera, Zayas respondió afirmativamente.

“A eso le creo”, manifestó. “Quiero decir, realmente solo puedo contar las últimas 10 u 11 peleas y decir: ‘Está bien, estos tipos sí eran rivales decentes, con buenos récords y experiencia sobre el cuadrilátero’”, agregó el boricua, quien mencionó en ese grupo al lituano Eimantas Stanionis.

Ennis se impuso por nocaut sobre Stanionis el 12 de abril de 2025 en una pelea de unificación en la que el estadounidense expuso su título wélter de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), mientras el europeo puso en juego el cinturón de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).

Pese a las críticas, Zayas reconoció las capacidades de Ennis y aseguró que anteriormente lo favorecía para derrotar a Vergil Ortiz Jr. Sin embargo, sostuvo que está convencido de que saldrá victorioso el sábado en el Barclays Center, de Brooklyn, Nueva York.

Zayas (23-0, 13 nocauts) expondrá sus cinturones expondrá sus cinturones superwélter libras de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) y la AMB ante Ennis (35-0, 31 KO’s). La pelea será transmitida en vivo y de forma exclusiva a través de DAZN en la modalidad de pago por ver (PPV), como parte de una cartelera de Matchroom Boxing en asociación con Top Rank, que firmó un acuerdo de transmisión por múltiples peleas y varios años con dicha plataforma.

El boricua se hizo campéon de la OMB en julio de 2025 al dominar a Jorge García Pérez. En enero de 2026 unificó títulos en Puerto Rico, tras imponerse por decisión dividida al alemán Abass Baraou en un combate en el que conquistó el cetro de la AMB.

Ennis, por su parte, busca convertirse en campeón unificado en dos divisiones tras unificar ante Stanionis.

El puertorriqueño también reveló en la conversación con Helwani que fue él quien manifestó interés en enfrentar a Ennis una vez se frustraron las negociaciones para una pelea entre el estadounidense y Ortiz.

“¿Por qué no ahora?”, respondió al ser cuestionado sobre la decisión de aceptar el combate en esta etapa de su carrera.

“Todo el mundo tiene miedo de poner su récord en juego o de poner sus títulos en juego. Si quiero considerarme uno de los mejores del deporte, tengo que pelear con los mejores. Tengo que vencer a los mejores. Y esta es la manera de hacerlo”, sostuvo.

Zayas explicó que se comunicó con Top Rank tan pronto supo que la pelea entre Ennis y Ortiz corría peligro de no concretarse.

“Me enteré de que la pelea entre Vergil Ortiz y Boots Ennis se estaba cayendo. Entonces contacté a Top Rank y les dije que quería esa pelea”, relató.

El campeón puertorriqueño insistió en que nunca dudó en aceptar el reto y rechazó la noción de que todavía necesita más tiempo para enfrentarse a la élite de la división.

“No hubo que convencerme. Esto era lo que quería hacer”, afirmó.

Asimismo, Zayas aseguró que ya ha pensado en lo que significaría convertirse en el primer boxeador en derrotar a Ennis y considera que una victoria el sábado lo colocaría en la cima de la división.

“Voy a ser el mejor peleador de las 154 libras del mundo. No importa cuánto crezca mi popularidad. Eso viene con el territorio, viene con seguir mejorando como boxeador y con que la gente me apoye”, afirmó.

“Pero se trata más de demostrarme a mí mismo que puedo hacerlo. Sé que puedo hacerlo y sé que lo voy a hacer el sábado por la noche. Cuando me despierte el domingo por la mañana, voy a ser el mejor peleador de las 154 libras del mundo”, sentenció.