Es una saga que ha cautivado al fútbol inglés y ha trascendido sus fronteras:

¿Violó el Manchester City las reglas financieras de la Premier League durante el proceso que lo transformó en una superpotencia mundial, ganadora de múltiples títulos domésticos y de la Liga de Campeones?

La respuesta de una comisión independiente es sí.

La Premier League confirmó este martes que el City fue declarado culpable de violaciones graves a sus reglas financieras durante nueve temporadas, además de incumplimientos relacionados con su cooperación durante la investigación. El club mantiene su postura de que no cometió irregularidades y anunció que apelará la decisión.

El fallo podría tener importantes repercusiones en el fútbol inglés. Todavía falta determinar qué sanciones enfrentará el club y el proceso de apelación podría extender el caso.

El City ha sido una de las fuerzas dominantes del fútbol inglés desde 2012. Con plantillas construidas a un alto costo y figuras como Sergio Agüero, Kevin De Bruyne y Erling Haaland, el club conquistó múltiples campeonatos de la Premier League, trofeos nacionales y, en 2023, su primera Liga de Campeones.

Durante ese periodo, clubes como Liverpool, Arsenal y Manchester United —el vecino bajo cuya sombra vivió el City durante décadas— estuvieron entre sus principales rivales en la lucha por los títulos.

“Creo que va a ser el caso más grande de su tipo en la historia del fútbol inglés, sin duda”, dijo Dave Powell, experto en finanzas del fútbol y profesor en el Campus Universitario de Negocios del Fútbol en Manchester.

En febrero de 2023, la Premier League llevó a su propio campeón ante una comisión independiente en un procedimiento sin precedentes. La liga presentó una extensa lista de supuestas infracciones relacionadas con las finanzas del club, principalmente durante las temporadas comprendidas entre 2009-10 y 2017-18, los primeros años bajo la propiedad de Abu Dabi.

Entre las acusaciones figuraban no proporcionar información financiera precisa, inflar ingresos procedentes de acuerdos de patrocinio, ocultar determinados pagos relacionados con entrenadores y jugadores e incumplir normas financieras de la Premier League y la UEFA. Estas regulaciones buscan, entre otras cosas, limitar el gasto de los clubes en relación con sus ingresos.

La Premier League también acusó al City de incumplir sus obligaciones de cooperación durante la investigación.

El origen del caso se remonta, en parte, a correos electrónicos internos publicados por el medio alemán Der Spiegel. Los documentos, obtenidos por Football Leaks, apuntaban a supuestos mecanismos utilizados para ocultar las verdaderas fuentes de algunos ingresos y cumplir con las regulaciones financieras. Rui Pinto, hacker portugués, estuvo detrás de la filtración de millones de documentos que dieron origen a Football Leaks.

El City ha defendido durante años su inocencia y mantiene esa postura.

El club sostuvo anteriormente que los documentos divulgados habían sido obtenidos mediante hackeo o robo, estaban presentados fuera de contexto y formaban parte de un intento por perjudicar su reputación.

Cuando la Premier League presentó formalmente los cargos en 2023, el City dijo estar “sorprendido” por las acusaciones y recibió favorablemente que el caso fuera evaluado por una comisión independiente. Entonces aseguró contar con un amplio conjunto de pruebas para respaldar su posición.

Tras conocerse inicialmente los informes sobre el fallo, el club señaló que su postura se mantenía sin cambios y recordó que el proceso todavía estaba en curso.

Ahora, luego de la confirmación oficial de la Premier League, el City anunció su intención de apelar la decisión de la comisión independiente. Las sanciones todavía no han sido determinadas.