Ginebra - A 100 días de que inicie el Mundial, la guerra en Irán ha añadido una nueva complicación potencial al torneo que coorganizan Estados Unidos, México y Canadá.

La forma en que el conflicto podría afectar al evento deportivo más visto del mundo es el problema más reciente que enfrentan los organizadores, que lidiaban con la violencia de los cárteles en una de las ciudades sede de México, además de la reducción de los festivales de aficionados en Estados Unidos y las críticas de los hinchas por el fuerte aumento de los precios de las entradas.

Directivos de las selecciones clasificadas se reunirán esta semana con personal de la FIFA en Atlanta. El torneo comienza el 11 de junio, cuando México enfrente a Sudáfrica en la Ciudad de México. Será el Mundial más grande de la historia, con 48 selecciones participantes, frente a las 32 del torneo anterior en Catar.

A continuación, un vistazo a algunos de los temas que captan la atención en el momento en que ha comenzado la cuenta regresiva de 100 días.

No es inusual que la política internacional opaque a un evento deportivo global como la Copa del Mundo —al menos en las primeras etapas— antes de que la acción del fútbol se adueñe de los titulares.

En 2022, el trato de Catar a los trabajadores migrantes y a la comunidad LGBTQ+ acaparó los titulares extracancha. Los derechos LGBTQ+, la anexión de Crimea y el envenenamiento de un espía en Gran Bretaña estuvieron en el centro de atención en 2018, cuando Rusia organizó el torneo.

En Brasil 2014 y en Sudáfrica 2010 hubo preocupaciones por el crimen y la seguridad.

El torneo de 2026 parece listo para arrancar en medio de las tensiones políticas que involucran a Estados Unidos y otras naciones participantes.

Muchas de esas naciones han sido golpeadas por aranceles. Algunas enfrentan restricciones de viaje. Dinamarca, que aún puede clasificarse a través de un repechaje en marzo, se ha visto sacudida por los llamados del presidente Donald Trump para que Estados Unidos tome el control de Groenlandia. Y a 100 días del torneo, Estados Unidos lanzó un conflicto militar con Irán, que se clasificó hace tiempo.

Está previsto que Irán dispute dos partidos de la fase de grupos en Inglewood, California, y uno en Seattle.

Sin embargo, no está claro si la selección iraní podrá viajar a Estados Unidos.

“Lo que es seguro es que, después de este ataque, no se puede esperar que miremos hacia el Mundial con esperanza”, advirtió el fin de semana Mehdi Taj, el principal dirigente del fútbol iraní, mientras Estados Unidos e Israel lanzaban ataques coordinados que mataron al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y a decenas de otros funcionarios prominentes.

Aun así, Irán no ha dicho que se retirará del torneo, algo que ninguna selección clasificada ha hecho en los últimos 75 años. Irán, el segundo equipo de Asia mejor ubicado en el ranking, quedó encuadrado en un grupo con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.

La FIFA no respondió de inmediato a una pregunta sobre si funcionarios de la federación iraní asistieron al taller en Atlanta.

Los festivales de aficionados han sido una parte clave de la experiencia del Mundial en las últimas dos décadas. Ofrecen la oportunidad de que miles de hinchas sin entradas para los partidos participen del ambiente mundialista reuniéndose para ver los encuentros en una pantalla gigante.

Algunos de esos planes ahora se han recortado en Estados Unidos.

Nueva York/Nueva Jersey eliminó su Fan Fest en Jersey City, aunque ya había comenzado a vender entradas para el evento que se extendería durante todo el torneo.

Que fuera un evento de paga es algo sin precedentes, pues desde su lanzamiento en Alemania 2006, el Fan Fest había sido gratuito.

Seattle redujo su plan original y lo reprogramó para sedes más pequeñas, y Boston recortó su evento a 16 días.

El director de operaciones del comité anfitrión del Mundial de la FIFA en Miami dijo el 24 de febrero, durante una audiencia en el Congreso, que podría cancelar su evento si no recibía financiación federal en un plazo de 30 días. El subjefe de policía de Kansas City, Missouri, Joseph Maybin, señaló que la ciudad tenía una necesidad inmediata de fondos federales para preparar la seguridad.

Los republicanos de la Cámara de Representantes dijeron que el dinero federal podría quedar retenido por el cierre parcial del gobierno en el Departamento de Seguridad Nacional, provocado por la insistencia de los demócratas en que se impongan restricciones a los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés).

El estadio de los Patriots de Nueva Inglaterra en Foxborough, Massachusetts, albergaría siete partidos del Mundial, comenzando con el duelo de Haití-Escocia el 13 de junio y terminando con un encuentro de cuartos de final el 9 de julio. Así lo determinó la FIFA.

Pero la junta municipal de Foxborough se ha negado a emitir un permiso para los partidos del Mundial en el estadio y fijó como fecha límite el 17 de marzo para recibir 7.8 millones de dólares, lo que la localidad estima que costarán el despliegue policial y otros gastos. Foxborough dijo que no formaba parte del acuerdo de sede de la FIFA con Boston.

La FIFA tiene que llenar cerca de 7 millones de asientos para los partidos del Mundial y el mes pasado indicó que había recibido 500 millones de solicitudes de entradas. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha proclamado que los 104 partidos tienen localidades agotadas y, sin embargo, algunos aficionados recibieron correos electrónicos la semana pasada ofreciendo un plazo adicional de 48 horas para la venta de entradas.

Los precios de la FIFA en diciembre llegaron hasta 8,680 dólares por entrada. Debido a las críticas, la FIFA informó que ofrecerá a las federaciones que participarán en el torneo cientos de entradas a 60 dólares para cada partido. Esas federaciones decidirán cómo distribuirlas entre sus aficionados más fieles, que asistieron a partidos anteriores.

La mayoría de los asientos en la plataforma de reventa de entradas de la FIFA —que busca eliminar el mercado secundario y generar para la FIFA comisiones adicionales del 15% a compradores y vendedores— están muy por encima de la marca de 1,000 dólares.

La capacidad de México para coorganizar el Mundial ha generado dudas tras un repunte de violencia la semana pasada en el estado occidental de Jalisco. El Ejército mató ahí a Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, líder del poderoso Cartel Jalisco Nueva Generación.

La capital del estado, Guadalajara, albergará cuatro partidos durante la fase de grupos.

El gobierno de México insiste en que el Mundial no se verá afectado y la presidenta Claudia Sheinbaum dijo que no hay riesgo para los aficionados que viajen al torneo.

Infantino le dijo a Sheinbaum que confía plenamente en México como sede del Mundial.

El dirigente de la FIFA ha prometido repetidamente que el Mundial de 2026 será el más grande y el más inclusivo.

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Los periodistas deportivos de AP Ronald Blum, en Nueva York, y Tim Reynolds, en Miami, contribuyeron a este informe.