Cortina D'Ampezzo, Italia - El ucraniano Vladyslav Heraskevych, piloto de skeleton, quedó fuera de los Juegos de Milán-Cortina tras rechazar un pedido de último minuto del Comité Olímpico Internacional para que usara un casco distinto del que rinde homenaje a deportistas muertos en la guerra con Rusia.

La presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, esperaba a Heraskevych en la parte alta de la pista cuando llegó alrededor de las 8:15 de la mañana del jueves, unos 75 minutos antes del inicio de la prueba masculina de skeleton.

Ambos se retiraron a una zona privada y mantuvieron una breve conversación, y se hizo evidente que Coventry no logró hacer cambiar de opinión a Heraskevych. El deportista llevaba en la mano la decisión de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton cuando se dirigió brevemente a los reporteros y dijo que apelaría ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.

“Es difícil decirlo o ponerlo en palabras. Es un vacío”, manifestó.

Coventry habló con reporteros después de la reunión, con lágrimas rodándole por el rostro.

“Es un mensaje de recuerdo y nadie está en desacuerdo con eso”, afirmó Coventry.

El COI añadió que tomó su decisión “con pesar”.

“A pesar de los múltiples intercambios y reuniones en persona entre el COI y el Sr. Heraskevych, la última esta mañana con la presidenta del COI, Kirsty Coventry, él no consideró ninguna forma de compromiso”, señaló la institución en un comunicado.

“El COI estaba muy interesado en que el señor Heraskevych compitiera. Por eso el COI se sentó con él para buscar la manera más respetuosa de abordar su deseo de recordar a sus compañeros deportistas que han perdido la vida tras la invasión rusa de Ucrania. La esencia de este caso no es el mensaje, sino dónde quería expresarlo”, añadió la nota.

Heraskevych llegó a los Juegos de Invierno con un casco personalizado que muestra los rostros de más de 20 deportistas y entrenadores ucranianos que murieron durante la guerra que comenzó poco después de la final de la cita olímpica de Pekín en 2022.

El COI dijo el lunes por la noche que el casco no estaría permitido en la competencia, citando una norma que prohíbe hacer declaraciones políticas en zona de competición olímpica. Aun así, Heraskevych usó el casco en los entrenamientos el martes y del miércoles, sabiendo que el COI podría, en última instancia, impedirle participar en la prueba olímpica.

“El casco no viola ninguna norma del COI”, sostuvo Heraskevych.

El Comité Olímpico Internacional no ha realizado comentarios al respecto.

El COI ya se había puesto del lado de Heraskevych antes. Cuando mostró un cartel de “No a la guerra en Ucrania” (“No war in Ukraine”) después de su cuarta y última bajada en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, el organismo señaló que estaba abogando por la paz y no consideró que hubiera violado la carta olímpica.

“Queremos que compita. Realmente, realmente queremos que tenga su momento”, dijo el miércoles el portavoz del COI, Mark Adams. “Eso es muy, muy importante. Queremos que todos los deportistas tengan su momento y de eso se trata. Queremos que todos nuestros deportistas tengan unas condiciones justas y equitativas”.

Las dos primeras bajadas de la prueba fueron el jueves, y las dos últimas están previstas para el viernes por la noche. Heraskevych era un legítimo aspirante a medalla.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.