Puerto Rico tendrá una presencia destacada en la conmemoración del centenario de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF), luego de que la puertorriqueña Lissette “Kiki” Gaetán Rivera fuera seleccionada para recibir el ITTF Merit Award 2026, uno de los reconocimientos más importantes que otorga el organismo.

La distinción resalta la trayectoria de Gaetán Rivera y sus aportaciones al desarrollo del tenis de mesa tanto en Puerto Rico como a nivel internacional, en un contexto simbólico al coincidir con los 100 años de la federación, que agrupa a 227 países.

Gaetán Rivera marcó un hito en 1977 al convertirse en la primera mujer en el mundo en presidir una federación nacional afiliada a la ITTF, cuando asumió la dirección de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa. Su designación representó un avance significativo en una época en la que los espacios de liderazgo deportivo estaban dominados por hombres.

Su impacto no se limitó a la dirigencia. También tuvo una destacada carrera como atleta, al proclamarse campeona nacional en 1973 y figurar durante años entre las principales jugadoras del país.

A nivel institucional, su gestión contribuyó al fortalecimiento del tenis de mesa en Puerto Rico y abrió camino para la participación femenina en estructuras deportivas. Fue, además, la primera mujer delegada en propiedad ante el Comité Olímpico de Puerto Rico.

En el ámbito internacional, ocupó posiciones de liderazgo dentro de la Unión Latinoamericana de Tenis de Mesa, desde donde impulsó el desarrollo del deporte en la región.

En 2009, su trayectoria fue reconocida con su exaltación al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, la única mujer vinculada al tenis de mesa en recibir esa distinción.

La ceremonia de entrega del ITTF Merit Award 2026 se celebrará el 3 de mayo en Londres, en el marco del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa, donde Gaetán Rivera será homenajeada ante la comunidad internacional del tenis de mesa.