José Figueroa no solo cerró su histórica participación en las Justas de Atletismo de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) con un dominio absoluto, sino que, para voces autorizadas del atletismo puertorriqueño, confirmó que su ascenso hacia la élite internacional podría ocurrir incluso más rápido de lo anticipado.

El velocista mayagüezano, quien se despidió de la competición universitaria con cuatro medallas de oro y múltiples récords nacionales, ya posee tres de las cinco mejores actuaciones en la historia del atletismo puertorriqueño por puntuación comparativa, según destacó el director atlético de la Federación de Atletismo de Puerto Rico (Fapur), Carlos Guzmán.

“Él tiene tres de las cinco mejores marcas top. Las primeras dos son de él”, subrayó Guzmán, al resaltar el impacto de sus registros de 44.49 segundos en los 400 metros y 20.06 en los 200 metros, marcas que colocan a Figueroa en una conversación histórica junto a figuras como el vallista Javier Culson.

Para Guzmán, el paralelismo con Culson resulta inevitable al recordar que la entonces estrella de las vallas utilizó su destacado rendimiento universitario en 2008 como plataforma hacia una medalla mundial apenas un año después, un desarrollo que podría servir de referencia para proyectar el futuro inmediato de Figueroa.

Culson obtuvo plata en el Mundial de Berlín 2009. Conquistaría una segunda presea plateada en la cita de Daegu 2011 y un bronce en las Olimpiadas de Londres 2012.

Por su parte, Figueroa figura décimo a nivel mundial en los 200 metros con los 20.06 segundos que registró en la final de las Justas de la LAI, mientras ocupa la novena posición global en los 400 metros gracias a su marca de 44.49 segundos, también lograda en esa competición. Ambos registros representan nuevas marcas nacionales.

Figueroa, de 21 años, también estableció una marca nacional en el relevo 4x100 al cronometrar 38.63 segundos junto a sus compañeros Adrián Canales, Yariel Pérez y Ángel Márquez, de la Universidad Ana G. Méndez.

Por último, en el relevo 4x400, Figueroa y sus compañeros registraron 3:06.23 para imponer una nueva marca en la historia de la LAI.

A lo largo de sus cuatro participaciones en las Justas, el velocista acumuló 28 medallas de oro y una de plata.

“Nosotros vemos el pronóstico de que ese asunto de consolidarse en la élite debe darse en un año, y posiblemente más cerca que lo que hizo Culson”, afirmó Guzmán, quien considera que el respaldo estructural y financiero ha sido crucial para llevar a Figueroa a esta etapa, de la misma manera que lo fue para que Culson brillara a nivel internacional.

Desde el plano técnico, su entrenador Luis López coincidió en que Figueroa ya se posiciona en un nivel inusual para un velocista puertorriqueño, particularmente en pruebas de velocidad pura, un terreno en el que históricamente Puerto Rico no ha sido un referente mundial.

“José se encuentra entre los mejores nueve del mundo hoy día”, aseguró López, al resaltar que, pese a su juventud, el atleta ya compite estadísticamente con la élite global en un año donde múltiples corredores ya han registrado tiempos por debajo de los 20 segundos.

López describió a Figueroa como “un muchacho bien especial” que desde temprana edad proyectaba convertirse en una de las principales promesas del atletismo puertorriqueño, y aseguró que su actuación en las Justas en Mayagüez representó un momento profundamente emotivo para el deporte nacional.

Para el entrenador, ver a un atleta “nacido, criado y entrenado en Puerto Rico por puertorriqueños” registrar marcas de nivel élite en su propio pueblo lo convirtió en un acontecimiento especial para los seguidores del atletismo en la isla.

“Es un momento histórico para nosotros”, puntualizó el entrenador, quien compartió que la meta este año es que Figueroa clasifique al Ultimate Championship de World Athletics, programado del 11 al 13 de septiembre en Budapest, Hungría, donde competirán los mejores atletas del mundo.