La mencionada “talla internacional” de la Selección Nacional de voleibol masculino tiene como una de sus principales figuras al esquina Axel Meléndez, de 6′10″ de estatura.

Y el verano de 2026, cargado de competencias internacionales comenzando con el Final Four de Norceca en México, representa la primera gran plataforma adulta para esa nueva generación de jugadores con tamaño internacional.

Meléndez, Novato del Año del Voleibol Superior 2026 y campeón con los Cafeteros de Yauco, será una de las principales esquinas de Puerto Rico en el certamen del 10 al 15 de junio en Guanajuato, México, evento en el que la Selección dará oportunidad a varios integrantes de esa nueva cepa de talento con altura.

El hijo de exvoleibolistas aseguró a El Nuevo Día, durante un entrenamiento de la preselección en la Universidad de Puerto Rico, que asume la oportunidad con responsabilidad, deseo de crecimiento y los pies sobre la tierra.

La responsabilidad aumenta porque ocupará temporalmente el rol de uno de los principales esquinas del país ante la ausencia inicial de Pelegrín Vargas Jr. y Pedro Molina, quienes se integrarán más adelante en el verano.

“He entrenado toda mi vida. He estado con la Selección y he entrenado para este momento para seguir cogiendo experiencia. He estado en torneos en que no he sido la esquina principal porque ese rol lo tenían Pedro Molina y Pelegrín Vargas hijo. Los he visto a ellos y yo también he estado en ligas, lo que me ha ayudado”, dijo el esquina de 22 años y quien recién llegó de su primera experiencia en Grecia.

Meléndez forma parte del grupo de jóvenes con talla internacional junto a los centrales Janluar Figueroa, de 6′7″ y 20 años, y Antonio Elías, de 6′8″ y 25 años, además de los opuestos Jamal Ellis, de 6′6″ y 22 años, y Klistan Lawrence, de 6′7″ y 23 años.

También integra el grupo el veterano opuesto Jair Santiago, de 6′10″ y 30 años.

Sin embargo, ese núcleo de jugadores altos todavía tiene poca experiencia en la Selección adulta, razón por la cual Meléndez insiste en mantener la humildad.

“En las ediciones de la Selección adulta en que he estado, este es el equipo con más estatura y eso nos beneficia. Pero, a la misma vez, tenemos que seguir trabajando. A pesar de ser un equipo alto, somos jóvenes”, dijo.

“Tenemos mucha hambre de representar a Puerto Rico y de seguir trabajando y mejorando. Estoy bien contento con lo que veo ahora mismo”, añadió Meléndez.

Además del torneo en México, la Selección tendrá al final del verano otra competencia de Norceca, que se celebrará en Ponce.

Entre ambos eventos, Puerto Rico disputará tres competencias importantes en las que estaría convocando a su núcleo más experimentado: los Juegos Centroamericanos y de Caribe, el Campeonato Norceca y el Preolímpico Norceca. El Campeonato servirá como clasificatorio al Preolímpico.

Meléndez también destacó el impacto positivo de su primera experiencia profesional en el exterior luego de ayudar a Yauco a conquistar el campeonato nacional.

El atacante jugó en la segunda división de Grecia y describió la experiencia como una de gran crecimiento.

“Estoy bien físicamente. La ventaja fue que, luego de la liga de Voleibol Superior, no tuve que esperar una temporada completa para irme al exterior a mantener mi cuerpo, además de probarme ante otros equipos”, dijo.

“Este es un juego de físico y mental. Y de verdad que irme al exterior me desarrolló mucho más como jugador”, sostuvo Meléndez, quien llegó a las semifinales de la segunda división.