La Selección Nacional masculina de voleibol regresará este lunes a cancha en ocasión de la Copa Panamericana en México.

El torneo que servirá como preparación para el Campeonato Norceca, que se celebrará del 9 al 14 de septiembre en Canadá y que otorgará un boleto directo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

La Selección está en México luego de ganar la medalla de plata en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.

El dirigente nacional, Jamille Torres, explicó que el principal objetivo del torneo será mantener el ritmo competitivo y llegar en óptimas condiciones al compromiso más importante del ciclo.

“Estamos aquí para mantener la forma y la salud de todo el mundo para llegar bien al Preolímico”, dijo. “Aprovechando la profundidad que tenemos, vamos a rotar jugadores”.

Puerto Rico debutará ante Canadá, un rival que Torres considera el más fuerte del torneo.

“Canadá viene con parte del equipo que estuvo en la Liga de Naciones (VNL). Para mí es el equipo más duro aquí”, sostuvo.

La VNL es el principal torneo anual de selecciones masculinas y sustituyó a la antigua Liga Mundial.

Aunque Estados Unidos y Cuba también participan en la Copa Panamericana, ambos presentan planteles alternos.

Los estadounidenses compiten con un equipo universitario, mientras que Cuba no contará con su principal figura, Robertlandy Simón, quien tampoco participó en los Juegos Centroamericanos.

Estados Unidos será el segundo rival de Puerto Rico.

A diferencia de sus rivales, Puerto Rico viajó a México con prácticamente el mismo plantel que ganó la medalla de plata en Santo Domingo.

El equipo es encabezado por el acomodador Kevín Rodríguez, el líbero Árnel Cabrera, el esquina Pelegrín Vargas hijo, el opuesto Jair Santiago, el receptor Klistan Lawrence y los centrales Ismael Alomar y Eliel Salvá.

Luego de la Copa Panamericana, la Selección regresará a Puerto Rico para ser sede en Ponce del torneo Final Six de Norceca, que se jugará la semana próxima.

Torres reconoció que la clasificación olímpica será un reto para Puerto Rico.

“Estamos complicados”, dijo Torres sobre Los Ángeles 2028, donde jugarán 12 equipos.

La primera vía de clasificación será precisamente el Campeonato Norceca, que otorgará un boleto al equipo mejor clasificado de la región.

Aunque Estados Unidos ya tiene asegurada su presencia en Los Ángeles 2028 por ser el país anfitrión, participará igualmente en el torneo por tratarse del campeonato continental.

Sobre el papel, Canadá y Cuba parten como los principales favoritos para quedarse con esa plaza.

La segunda oportunidad llegará en el Campeonato Mundial de 2027, que se disputará en Polonia. Allí se repartirán tres boletos olímpicos entre los mejores equipos que todavía no hayan asegurado su clasificación mediante los campeonatos continentales.

Puerto Rico ha participado de manera consistente en los Campeonatos Mundiales, aunque nunca ha terminado entre los primeros diez. Su mejor actuación fue un duodécimo lugar en Japón 2006, liderado por Héctor “Picky” Soto.

La tercera y última vía será el ranking mundial. En junio de 2028 se otorgarán tres plazas a los equipos mejor ubicados que aún no estén clasificados.

Ese sistema reduce de cinco a tres los boletos disponibles por ranking en comparación con el proceso clasificatorio rumbo a París 2024.

Puerto Rico ocupa actualmente el puesto 22 del ranking mundial.

Como referencia, los equipos que clasificaron a París 2024 mediante el ranking fueron Egipto, Italia, Argentina, Eslovenia y Serbia. Salvo Egipto, todos estaban ubicados por encima de Puerto Rico en el escalafón mundial.