A miles de millas de distancia unas de otras, Cuba, Guam, Filipinas y Puerto Rico comparten historias que rara vez se narran como parte de un mismo relato. La exposición “Imagining an Archipelago: Art from Cuba, Guam, the Philippines, Puerto Rico, and Their Diasporas” reúne esas experiencias a través de la mirada de decenas de artistas, invitando al público a reflexionar sobre los vínculos históricos, culturales y políticos que unen a estas islas más allá de las fronteras geográficas.

Esta muestra, que ya abrió sus puertas al público en el Colby Museum of Art, en el pueblo de Waterville, Maine, servirá de puente entre varias islas del Caribe y el Pacífico que comparten un elemento en común: todas formaron parte de la expansión militar y colonizadora de Estados Unidos a finales del siglo XIX.

“La Guerra Hispanoamericana y todo lo que sucedió en aquella época son temas que no suelen recibir mucha atención en las escuelas de Estados Unidos”, indicó Jessamine Batario, curadora de la muestra “Imagining an Archipelago”. “Por un lado, este proyecto tiene una misión educativa que nació de conversaciones sobre cómo se enseña esta historia. Pero también hay un componente muy personal. Nací en Filipinas y no supe nada de estos acontecimientos hasta que fui a la universidad. Me hizo pensar que era algo que mi familia también debería conocer mejor”.

La curadora explicó que la exhibición fue el resultado de un amplio proceso de investigación que incluyó visitas a estudios de artistas, recorridos por exhibiciones y reuniones con curadores en distintas partes del mundo. Gracias a una subvención de investigación curatorial de la Fundación Teiger, viajó a Puerto Rico, Filipinas, Guam y varias ciudades de Estados Unidos, donde pudo conocer de cerca a los artistas y sus comunidades.

Además, el equipo organizó encuentros en Colby College, en Maine, que permitieron a varios artistas compartir ideas y contribuir al desarrollo de la muestra. Según indicó, sus intereses y perspectivas ayudaron a definir el contenido de la exhibición.

La exhibición, compuesta por unas 50 obras, incluye trabajos de destacados artistas puertorriqueños como Judith R. Escalona, Daniel Lind-Ramos, Juan Sánchez, Edra Soto, Miguel Luciano, Beatriz Santiago Muñoz, Rogelio Báez Vega, Amber Robles-Gordon, Gamaliel Rodríguez, Sofía Gallisá Muriente y Mariana Ramos Ortiz.

“Esta exhibición les permite a las personas de estas islas acercarse a estas obras, reflexionar sobre sus propias experiencias y conectarlas con historias más amplias que, en muchas ocasiones, quedan fuera de los libros de historia”, añadió la profesora de historia del arte de Colby College. “Lo que más me entusiasma es que estamos creando conexiones entre filipinos, guameños, puertorriqueños y cubanos. Estamos tendiendo puentes entre el océano Atlántico, el mar Caribe y el océano Pacífico”.

Como parte de este proyecto, la exposición iniciará una extensa gira una vez concluya su presentación en Maine el 6 de junio de 2027. Su primera parada será el Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico (MACPR) de Santurce, donde estará abierta al público del 20 de agosto de 2027 al 6 de febrero de 2028.

“Me emociona mucho que hayamos podido concretar esto. Llevo años conversando con curadores del MACPR y siempre fue un sueño poder traer la exhibición a San Juan”, comentó Batario a través de una videollamada desde su oficina en el Colby Museum. “Sin embargo, existen importantes barreras financieras para hacerlo posible. Es una muestra de gran envergadura y los costos son elevados, incluso los relacionados con el transporte”.

La curadora señaló que varios de los temas abordados en la exhibición, como las limitaciones impuestas por la Ley Jones y los altos costos de transporte, también estuvieron presentes durante el proceso de organización de la muestra. No obstante, destacó que una subvención de $250,000 otorgada por la Fundación Mellon hará posible trasladar la exhibición a San Juan y superar gran parte de esos desafíos logísticos.

“Otra cosa que me hace sentir muy bien es que hay artistas puertorriqueños que viven en los Estados Unidos y que no suelen mostrar su trabajo en Puerto Rico, así que para ellos es un regreso a casa”, destacó Batario. “Pienso en la artista Amber Robles-Gordon, que reside en Washington, D.C. y que trabajó unas colchas de gran escala que juegan con los emblemas de las banderas de Puerto Rico y de Guam. Cuando le dije que la muestra iba a San Juan, se echó a llorar y me dejó saber lo mucho que significaba para ella poder exhibir una pieza en Puerto Rico”.

Fundado en 1959, el Museo de Arte de Colby desempeña una importante función educativa como parte integral de Colby College. Además de apoyar la enseñanza universitaria, recibe cada año a estudiantes de escuelas primarias y secundarias de todo Maine, consolidándose como un recurso cultural y académico para las comunidades del centro del estado. Reconocido como el museo más grande de Maine, alberga una colección de cerca de 11,000 obras, con especial énfasis en el arte estadounidense, moderno y contemporáneo.

La curadora explicó que la exhibición ha sido programada estratégicamente en museos y organizaciones culturales ubicados en comunidades con fuertes vínculos con los territorios representados en la muestra. Además de San Juan, la exhibición también llegará a ciudades como San Francisco (en el Yerba Buena Center for the Arts del 17 de marzo al 13 de agosto de 2028), que cuenta con una significativa población filipina y guameña, así como al área metropolitana de Nueva York (en el Newark Museum of Art, en New Jersey, del 28 de septiembre del 2028 al 18 de febrero de 2029), donde convergen comunidades relacionadas con todos los lugares abordados por el proyecto.

“Nos parece muy especial poder compartir esto fuera de Maine. Es realmente una plataforma para la conexión, la solidaridad, la celebración y la curación. Estas historias son pesadas, pero esta exhibición será una celebración para permitirle a todos sentir la luz y la alegría”, concluyó la curadora.