Washington — Ya sea como un escape relajante del ataque del mundo real o simplemente como una forma de vencer el aburrimiento de las vacaciones, un juego viral de Roblox sobre jardinería se ha convertido en el éxito sorpresa del verano.

Grow a Garden, creado por un joven de 16 años en pocos días, ha batido récords de la mayor cantidad de jugadores simultáneos de cualquier juego en la historia, superando a los videojuegos que tardan años y millones de dólares en desarrollarse.

Y no hay nadie a quien disparar, pelear o correr. Si su último intento de cultivar vegetales fue FarmVille en 2010, no se preocupe: sus tomates crecerán incluso si nunca los riega.

Grow a Garden es tan simple como su nombre lo indica: los jugadores pueden llenar una parcela de tierra con plantas y animales, cosechar y vender, intercambiar o robar el botín de los demás. El juego es de bajo estrés, con una estética que recuerda a Minecraft y una banda sonora de melodías clásicas relajantes como Rondo Alla Turca de Mozart de fondo. Su popularidad ha consolidado aún más el lugar de Roblox no solo en el mundo de los juegos, sino también en la cultura popular: para bien o para mal, es donde los niños pasan el rato.

‘La palabra que sigo escuchando una y otra vez para describir este juego en particular es que es relajante, lo cual es una alternativa muy agradable. Recibo mucho de ese ambiente de Animal Crossing. Ya sabes, como que puedes registrarte, puedes revisar tus jardines, puedes obtener algunas semillas nuevas, puedes plantarlas’, dijo Becky Bozdech, directora editorial de la organización sin fines de lucro Common Sense Media. ‘Tengo un hijo de 11 años que (lo juega) y él dice que la gran diferencia es que muchos juegos tienen un gran objetivo gigante que tienes que hacer, pero en Grow a Garden, simplemente puedes pasar el rato y hacer lo que quieras’.

Coincidencia o no, Grow a Garden se disparó en popularidad casi al mismo tiempo que Take-Two Interactive anunció que retrasaría el lanzamiento de su muy esperado Grand Theft Auto 6 hasta el próximo año. A fines de junio, el juego de jardinería registró 21.6 millones de jugadores simultáneos, superando el récord anterior de Fortnite de 15.2 millones según Roblox. Los analistas que siguen las acciones de Roblox dicen que Grow a Garden está ayudando a impulsar los ingresos de la compañía e impulsará las cifras de ganancias trimestrales de la compañía por encima de las expectativas de Wall Street.

Si bien no está claro si la audiencia de GTA acudió en masa a este sencillo juego de jardinería para pasar el tiempo hasta entonces, el momento reavivó el antiguo debate sobre quiénes son los jugadores y qué títulos se toman en serio en el mundo de los videojuegos. Sucedió con Candy Crush, con juegos de rompecabezas, con Animal Crossing. ¿Son los jugadores que juegan juegos acogedores verdaderos jugadores? ¿O el título está reservado para las personas que disparan a los enemigos en Call of Duty o conducen creando caos en GTA?

‘Hay un gran porcentaje de jugadores que juegan Roblox y la industria real simplemente lo ve como esta plataforma esotéricamente inmadura de extraños hábitos de juego’, dijo Janzen Madsen, el CEO y fundador de Splitting Point Studios, con sede en Nueva Zelanda, que adquirió el juego de su creador adolescente. ‘Bueno, en realidad creo que en cinco años esta es la expectativa del jugador. Y como ustedes no lo han adoptado, no van a saber cómo hacer juegos’.

Para comenzar a cultivar su jardín, necesitará una cuenta de Roblox. El juego te dará una parcela vacía y algo de dinero, sheckles, y una semilla inicial. A partir de ahí, puede plantar semillas, cosechar y vender sus cultivos y comprar más semillas, animales o herramientas para su jardín. Si bien es posible jugar el juego sin gastar dinero del mundo real, tomará más tiempo. Una vez que venda suficientes cultivos, ganará dinero para comprar semillas más caras más allá de las zanahorias y los arándanos básicos.

‘Para mí, solo quiero obtener todas las cosas más raras. Soy un completista, así que lo quiero todo y eso es lo divertido para mí’, dijo Leah Ashe, una YouTuber que juega Grow a Garden y otros juegos populares para una audiencia de 5.3 millones. ‘Es realmente genial porque pueden unirse porque la tienda de semillas es global, por lo que la tienda de todos es exactamente la misma. Así que puedes trabajar con otras personas y decir: ‘Dios mío, la manzana de azúcar está en stock. ¡Conéctate!’ La tienda de semillas se actualiza cada cinco minutos, por lo que siempre hay algo que te atrae de nuevo al juego’.

Para Roblox, que se ha enfrentado a una reacción violenta por no hacer lo suficiente para proteger a los niños en su servicio de juegos, Grow a Garden ha servido como una especie de respiro, junto con nuevas medidas de seguridad como restricciones de chat y herramientas de privacidad.

Los nuevos jugadores reciben ayuda de compañeros más establecidos que les envían regalos y les informan cuando hay semillas raras disponibles en la tienda de semillas.

Bozdech dijo que ‘si tienes la supervisión y la guía correctas’, Roblox puede ser una experiencia positiva para los niños, permitiéndoles crear sus propios diseños o practicar la codificación, por ejemplo.

‘Algo como Grow a Garden, en particular, es una buena oportunidad tal vez para que padres e hijos jueguen juntos’, dijo.

Y tal vez el lento cultivo de un jardín mágico también pueda beneficiar a los padres.

‘Está tocando un nervio, ¿sabes?’, dijo Bozdech. ‘La gente necesita un escape del mundo, creo que todos lo necesitamos’.