A una semana de celebrar la edición 38 del Día Nacional de la Zalsa, el género musical que se consolidó como un éxito comercial por músicos puertorriqueños en la década de 1960, volvió a perder uno de los suyos. El pianista y director de El Gran Combo de Puerto Rico, Willie Sotelo, falleció por cáncer a los 61 años.

Incrédulos y solidarios, personalidades de la música y el entretenimiento boricua acudieron a sus redes sociales para enviar mensajes de solidaridad y fortaleza a los familiares y amigos del natural de Mayagüez, que se integró a la legendaria orquesta en 2006. Desde hace tres años, varias estrellas de la salsa han partido del plano terrenal. Roberto Roena, Cano Estremera, Tito Rojas, Johnny Ventura y Johnny Vázquez son algunos de ellos.

Uno de los primeros en reaccionar fue el “sonero de la juventud”, Víctor Manuelle. El intérprete de “Dile a Ella” comentó que siempre recordará a Sotelo por su música y profesionalismo.

En mi nombre y el de los muchachos de la orquesta, me uno a la gran pena y dolor de la familia Sotelo y los muchachos de El Gran Combo de Puerto Rico. Hoy la familia salsera está de luto. Te recordaremos por tu música y profesionalismo. Que tu piano siga sonando en el cielo”, escribió.

La presentadora dominicana, Alexandra Malagón, esposa de “el caballero de la salsa”, Gilberto Santa Rosa, de igual manera, manifestó estar triste ante el inesperado deceso del director musical.

“Qué triste noticia. La música latina y la salsa están de luto. Ha fallecido el pianista y director de El Gran Combo de Puerto Rico, el maestro Willie Sotelo, mi más sentido pésame a todos sus familiares y amigos. Mis condolencias a los integrantes de la Universidad de la Salsa”, apuntó Malagón.

El político y cantante de salsa, Andrés Waldemar Volmar, agradeció a Sotelo por inspirar. También se solidarizó con sus colegas.

“Paz y consuelo a los muchachos de El Gran Combo de Puerto Rico, don Rafael Ithier y la familia de quien en vida fue Willie Sotelo. Gracias por inspirar, maestro. Por todos tus años de fidelidad a El Apollo Sound y Roberto Roena. Nuestra respeto siempre. Mucha luz...”, compartió.

Los reconocidos locutores Marcos Rodríguez “El Cacique” y Nestor Galán “El Búho Loco”, de Z93 FM, compartieron palabras de gratitud y admiración, tras muchos años de amistad y colaboración.

“Muy triste por la partida de este gran amigo, músico, arreglista, compositor, director y productor. El muy querido y admirado Willie Sotelo. Esta foto fue el pasado mes de enero de 2022 cuando lo entrevisté en
‘Músicos de Oro’. Todo era alegría, yo muy emocionado y él muy agradecido. Te extrañaremos, que descanses en paz. Nuestro más pendido pésame a su familia, a El Gran Combo y a todos sus admiradores. Lo siento mucho”, expuso Galán.

“Lo conocimos en muchas facetas de su vida. (…) Ha sido un golpe muy duro pensar que hablas con una personas ahora y ya, mañana no está. O en minutos deja de estar con nosotros. Ha sido un golpe fuerte en este día, que en paz descanse Wilie Sotelo”, dijo Rodríguez, por su parte, en la radio.

Linda Bell Viera Caballero, mejor conocida como La India, reaccionó con una historia en su cuenta de Instagram.

De la misma manera lo hizo Gerardo Rivera, hijo de Jerry, integrante de El Gran Combo de Puerto Rico.