Chachá, chacachá, chachá, chacachá.

Repica el güiro sabroso entre los pasillos de una bodega, y una voz fuerte, clara y melodiosa irrumpe en canto.

“Yo llevo aquí/desde esta mañana/bebiendo Presidente/y Mama Juana”.

El coro se repite y, luego, —el güiro marcando el compás— como en éxtasis, Plena Libre comienza a tocar sus instrumentos. Repican congas y panderos, suena campana, trombón y cencerro. Es una manifestación extraordinaria. Los músicos cantan, inventándose letras al momento. Están improvisando para matar el tiempo y allí, entre ellos, canta también Elvis Crespo.

Improvisar una plena en medio de un colmado no es la razón por la que han llegado hasta aquí, por supuesto. Los miembros de Plena Libre y el merenguero se preparan para grabar el video musical de su nueva colaboración, una interpretación del tema “Carnaval”, compuesto originalmente por Gary Núñez, fundador de la agrupación, como parte de un disco de homenaje al legado de uno de los grandes maestros modernos de la música puertorriqueña.

La producción, que tomó poco más de año, cuenta con colaboraciones con artistas como Gilberto Santa Rosa, Milly Quezada, La India, Norberto Vélez, Jeremy Bosch, David Rivera y Crespo. Según LuisGa Núñez, hijo del fundador y actual director del grupo, con esta producción Plena Libre busca subir el nivel de la plena como género musical, para que se puedan seguir abriendo puertas para otros artistas y agrupaciones.

“El disco no es de Navidad y presenta todas esas posibilidades para la música de Puerto Rico”, dijo. “Es versátil y regresa a esa tradición de contar historias a través de la plena”, agregó.

A dos años de la muerte de su padre, Núñez reconoce que este disco es parte de un proceso de transición para el grupo, mientras van encontrando y formando sus voces de nuevo, sin perder la esencia de lo que han sido por más de tres décadas. “Esto es Plena Libre”, sostuvo Núñez. “Pero también puede ser otra cosa”, subrayó.

La colaboración con Elvis Crespo, quien ha dedicado la mayor parte de su carrera al merengue, podría parecer extraña, pero el líder de la agrupación explicó que se trató, en parte, de cumplir un deseo que su padre tuvo por mucho tiempo, pero que no pudo llegar a completar. “Elvis y Gary habían llegado a hablar hace mucho tiempo para hacer un tema, pero entre una cosa y otra, no pudieron”, dijo.

Esa fue también parte de la motivación de Crespo, quien admiraba a Núñez y sabía que se había quedado algo pendiente, que ahora, finalmente, se ha formalizado.

“Yo se la debía a Gary”, dijo el merenguero.

Vestido en su ya particular estilo —boina, gafas oscuras, camisa de hilo, pantalón ancho y verde oscuro y uñas azul marino—, Crespo reflexionó sobre el estado actual de su carrera y cómo percibe la escena musical del país actualmente. Siempre irreverente y lleno de buen ánimo, explicó que siente que le fue dado un don y que, a lo largo de su vida y su carrera, solo ha tratado de usarlo de la mejor manera posible. “Muchas veces morimos sin desarrollar esos dones, por miedo a las críticas”, opinó.

Su carrera, colmada de altas y bajas, le ha permitido experimentar de todo en su vida, a pesar de que nunca tuvo ambiciones más allá de cantar en fiestas patronales y clubes nocturnos, reconoció, riendo. Sabe, además, que no es santo de la devoción de todo el mundo, que su voz es una que o se ama o se odia, pero lo suficientemente distintiva para que se sepa que quien canta es él. Haber perdido ese miedo y lanzarse de lleno, con dedicación a lo que hace, lo ha llevado por todo el mundo.

“Soy valiente. Prefiero los cambios”, dijo. En este punto de su carrera es capaz de separarse del personaje que ha creado para también saber qué cosas debe priorizar en su vida. “Yo soy una marca, como Burger King”, explicó sonriendo. “Desde que yo tengo uso de razón, veo que el combo número uno es el Whopper, pues yo también tengo mis combos cuando canto, tengo una estructura que me funciona. Tengo mi restaurante establecido”, dijo, haciendo la salvedad de que tiene cuidado de no repetirse, de mantener una frescura constante dentro de lo clásico.

Sobre el estado actual de la música puertorriqueña, tanto Crespo como Núñez opinaron que este es un muy buen momento. “Somos una isla pequeñita, pero somos una potencia mundial en la música, y eso está cabrón”, sentenció Crespo.

“La música de Puerto Rico necesita que le den una oportunidad. Y poder hacer esto es algo que me llena de alegría. Mi meta es vivir para la música puertorriqueña. También es una manera de sentirme cerca de mi papá y de reafirmar que podemos seguir. Tenemos que hacer buena música, y los grandes nos tienes que dar el ‘break’”, dijo Núñez, pero eso no quiere decir sentarse pasivamente a que la oportunidad llegue, aclaró. “A veces hay que tumbar la puerta”.

Mientras la banda se prepara para grabar su video musical, ese espíritu rebulero de los pleneros les impide quedarse quietos. Llueven las risas, repican panderos y tambores, el güiro reparte su salsa. Y quizás de eso es que se trata. Ahí está la fórmula. Improvisando y riendo junto a Crespo, en la incomodidad de una bodeguita, el sonido de Plena Libre se siente más libre que nunca.

“Carnaval” estará disponible a partir del 18 de noviembre en todas las plataformas musicales. Asimismo, el álbum “Legado”, con todas las colaboraciones, se podrá encontrar a partir del día 21.