El secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Sebastián Negrón Reichard, referirá al Departamento de Justicia, al destituido exsecretario auxiliar de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe), Norberto Almodóvar, tras presuntamente incurrir en presiones indebidas, represalias y obstrucción en un proceso de investigación interna de la agencia.

Almodóvar habría sido despedido del cargo de confianza el pasado viernes, mientras habría sido suspendido sumariamente de su puesto en el servicio de carrera en la misma agencia.

Hallazgos de una investigación realizada por el bufete HRML, LLC, reveló una supuesta “extensa, compleja y desafortunada saga” de acciones por parte de Almodóvar y su jefa de personal, Charlene Neuman, entre ellas haber intentado intervenir en un proceso competitivo para la otorgación de un contrato con fondos federales, informó Negrón Reichard.

El proceso de solicitud de propuestas (RFP, en inglés) era para otorgar un contrato de publicidad para difundir información sobre los códigos de construcción de Puerto Rico y era por la suma de entre $1 millón y $2 millones, indicó el titular del DDEC. Negrón Reichard mencionó, además, que el RFP fue cancelado y no se llegaron a desembolsar fondos federales.

Al momento, se desconoce el nombre de la empresa que supuestamente Almodóvar y Neuman intentaron beneficiar.

“Ante los señalamientos y evidencia que apunta que se hayan podido cometer violaciones al Código Penal, al Código Anticorrupción, a la regulación federal aplicable a procesos de RFP, Reglamento de Personal del DDEC y a la Ley Orgánica de Ética Gubernamental, procederé a hacer los referidos correspondientes, primero, al Departamento de Justicia, segundo, a la Oficina de la Contralora, tercero, a la Oficina de Recursos Humanos del Departamento y, cuarto, a la Oficina de Ética Gubernamental”, dijo Negrón Reichard.

El referido se concretará en un plazo de 24 a 48 horas, aseveró Negrón Reichard.

El Nuevo Día intentó obtener una reacción de parte de Almodóvar, pero al momento de esta publicación no hubo respuesta.

Los alegados incumplimientos, que incluyen haber tomado represalias contra una empleada de la OGPe, surgen luego de que en la tarde del viernes pasado, Almodóvar circuló una carta entre empleados en la que denunciaba la “narrativa pública” que se había desarrollado en contra de los empleados de la OGPe y que trascendió a medios periodísticos.

“La realidad de la OGPe contradice claramente cualquier intento de proyectar a nuestros empleados como responsables de las deficiencias históricas del sistema”, lee el escrito de Almodóvar publicado el viernes pasado.

Sin embargo, el secretario del DDEC insistió en que esa comunicación “servía como una cortina de humo” para desviar la atención pública de los supuestos incumplimientos identificados.

“Ese documento interno fue estratégicamente divulgado el pasado viernes en redes sociales, en el mismo momento en que se discutía la inminente salida del Secretario Auxiliar debido a razones de mucho mayor peso y gravedad que una discrepancia de criterios sobre el mensaje de una campaña educativa”, dijo Negrón Reichard.

Presuntamente, el mes pasado, el DDEC comenzó la investigación interna luego de que, a finales de marzo, dos empleados del Comité de Evaluación del RFP -en discusión- expresaron “reservas” sobre presiones indebidas.

Durante el proceso, la agencia sostiene que ocurrieron múltiples intentos de obstrucción, incluyendo cuestionamientos a la autoridad del DDEC para investigar, así como represalias contra una empleada denunciante que presuntamente fue expuesta públicamente en una reunión de personal.

Almodóvar y Neuman, presuntamente, presionaron para favorecer a un proponente en particular y cambiar las puntuaciones de las evaluaciones de los empleados.

Según Negrón Reichard, una de las empleadas denunciantes fue expuesta públicamente en una reunión de equipo por la jefa de personal, lo que dio inicio a un patrón de “represalias”, marginación y enajenación de sus funciones.

El informe final de la pesquisa concluyó que existieron presiones indebidas, represalias y acciones para obstaculizar la investigación, según Negrón Reichard.

La notificación de investigación contra Almodóvar y Neuman habría iniciado dos días antes de que la gobernadora Jenniffer González Colón anunciara la radicación del del Proyecto del Senado (PS) 1183 que daría paso a la reforma de permisos.

“Se le estará notificando a Norberto Almodóvar la tramitación de su relevo del puesto de confianza como secretario auxiliar. Esta medida ha sido necesaria porque a pesar de que desde el viernes, distintos medios dieron por sentado su despido, al día de hoy no he recibido copia de ninguna carta de renuncia, por lo que ante semejante vacío jurídico, procesal y administrativo, me vi en la obligación de tomar una acción, quizás redundante, pero que finalmente oficialice el trámite de retiro de la confianza”, indicó el secretario del DDEC.

Además, “siendo el señor Norberto Almodóvar un empleado de carrera, y ante la preocupación de denuncias de represalias contra una empleada denunciante, procedí a instruir al Director de Recursos Humanos que dé paso a una suspensión sumaria”, continuó.

Lo mismo sucederá con la jefa de personal Neuman, dijo Negrón Reichard. Los puestos de carrera de Almodóvar y de Neuman son oficial examinador y coordinadora de programas institucionales, respectivamente,

Mientras se mantenga abierto el caso de suspensión sumaria, ambos funcionarios continuarán devengando su salario.

El ingeniero Miguel Manzano fungirá como secretario auxiliar interino de la OGPe, mientras González Colón, nombra el sucesor de Almodóvar.

Previo a que se anunciaran los hallazgos de la investigación interna del DDEC, el domingo, el secretario de la Gobernación, Francisco Domenech, no hizo alusión alguna a las supuestas violaciones de ley, solo confirmó que se recibió la renuncia de Almodóvar.

“El exsecretario auxiliar Almodóvar, el viernes en la noche, le presentó su carta de renuncia a la gobernadora citando unas razones personales, de querer atender a su familia, entre otras cosas, y aspiraciones profesionales”, dijo Domenech.

No obstante, Negrón Reichard indicó que él, personalmente, no había recibido la renuncia formal de parte de Almodóvar a su puesto de confianza.